Karst towers: Some questions and answers

• Autores: C. R. Twidale
• Localización: Studia geologica salmanticensia, ISSN 0211-8327, Vol. 40, 2004, págs. 57-84
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • Torres cársticas: algunas preguntas y respuestas
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• Resumen
  • español

    Las torres cársticas se encuentran bien desarrolladas en las regiones tropicales húmedas, aunque no se restringen a tales ambientes. Aunque hay un amplio acuerdo en cuanto a su origen, ha sido poco estudiado el por qué se desarrollan y los detalles de su evolución. Se ha sugerido que, una vez iniciadas, tanto próximas a la superficie como en profundidad, (a) la erosión y la alteración diferencial implicadas han utilizado fracturas cuyo espaciado y densidad varían, (b) esto a su vez refleja los campos de esfuerzos y la propagación de la fracturación originada por la repetición del cizallamiento, (c) la localización, el alineamiento y la forma en planta de las torres posiblemente reflejan la existencia de importantes fracturas y pliegues en las formaciones geológicas, y (d) las originadas por corrosión en un frente de alteración profundo han sido expuestas al exterior por etapas. En toda las fases de su desarrollo han existido mecanismos de refuerzo.

    Algunas de estas torres se modelaron en la superficie, o inmediatamente debajo, por alteración diferencial, siguiendo planos de fractura inclinados, mientras que otras se iniciaron en profundidad en el frente de alteración. Inicialmente, algunas de estas últimas eran formas en cúpula que han sido exhumadas por etapas. Sus laderas escarpadas han evolucionado como consecuencia de la alteración y de la socavación al pie del escarpe. Tales mecanismos explican la persistencia de la gran mole de las torres cársticas y de la diferencia entre su altura y la profundidad del regolito de alteración en cualquier lugar. Sin embargo, hay que añadir que el diferente grado de endurecimiento epigenético explica la persistencia y la asimetría de alguna de estas torres, como sucede, por ejemplo, en Puerto Rico.

    Aunque la alteración es previa a la erosión, se propone que el término "grabar" etch se reserve para las formas modeladas por humedecimiento del material en el regolito y que posteriormente han sido expuestas por la erosión, con un cierto espacio de tiempo entre ambos acontecimientos. El paso de la alteración a la erosión ha sido causado probablemente por importantes hechos tectónicos o ambientales.

  • English

    Karst towers are well developed in the humid tropics but are not restricted to such environments. Though there is broad agreement as to how karst towers develop, why they develop and details of their evolution have been neglected. It is suggested that whether initiated near the land surface or at depth, (a) the differential weathering and erosion implied by the towers is due to the exploitation of fractures the spacing or density of which varies; (b) this, in turn, reflects stress fields and fracture propagation developed during repeated shearing; (c) the location and plan form of aligned towers related to strike ridges probably reflect prominent fractures and flexures within the folded formations; and (d) the towers that are of etch origin and originated at a deep weathering front are exposed in stages. Reinforcement mechanisms have operated at all stages of development.

    Some karst towers are shaped at or just below the surface by the preferential weathering of steeply inclined fractures, but others are initiated at depth, at the weathering front. Some deep etch forms were initially domical, and were exposed in stages. The steep-sided turreted form has evolved as a result of scarp-foot weathering and undermining of slopes. Such mechanisms account for the persistence of the masses of tower limestone and for the disparity between depth of regolith and height of towers in any one locality. In addition however some Puerto Rican towers owe their conservation and asymmetry to differential epigene induration.

    Though weathering is commonly a precursor of erosion, it is suggested that the term etch be reserved for those forms shaped by moisture in the regolith and then exposed by erosion, with a pause between the two events. The change from weathering to erosion was probably induced by a substantial tectonic or environmental event.