Arseniasis as an environmental hypothetical explanation for the origin of the oldest artificial mummification

• Autores: Bernardo T. Arriaza
• Localización: Chungara: Revista de Antropología Chilena, ISSN-e 0717-7356, ISSN 0716-1182, Vol. 37, Nº. 2, 2005, págs. 255-260
• Idioma: inglés
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• Resumen
  • español

    En este ensayo se postula que el origen de la momificación de los Chinchorro, la más antigua del mundo, fue provocado por un envenenamiento crónico con arsénico. Hace 7.000 años la gente Chinchorro comenzó a momificar intencionalmente a fetos e infantes y no sabemos por qué. Los Chinchorro vivían en un medio ambiente extremadamente tóxico con aguas de río que contienen niveles de arsénico de 1.000 µg/L, es decir, 100 veces más de los niveles recomendados para la salud. El arsenicismo produce abortos espontáneos y el nacimiento de niños prematuros y resulta interesante que las primeras momias Chinchorro son todos infantes. Entonces el arsenicismo trajo como consecuencia que las mujeres Chinchorro tuvieran tasas de abortos probablemente 30 veces más altas que cualquier población. Se postula entonces que arsenicismo es una posible hipótesis medioambiental que explicaría el origen de esta singular práctica de momificar a los muertos y porque comienzan a momificar a los infantes. Es decir, esta práctica de momificar a los muertos surgió como una respuesta cultural frente a un fenómeno medioambiental que diezmaba a la población

  • English

    This essay explores the idea that arsenic poisoning was the impetus for the origin of the oldest mummification practice in the world. The Chinchorro people artificially mummified fetuses and infants starting 7000 years ago, but we do not know why. The Chinchorro lived in an extremely toxic environment; the Camarones River had arsenic levels up to 1000µg/L, which is a hundred times the modern safety level. Chronic exposure to arsenic produces spontaneous abortions and preterm births. Interestingly, the earliest Chinchorro mummies are all infants. Under these environmental conditions, the Chinchorro miscarriage rate was likely 30 times higher than any other Andean population. Thus, arseniasis is a plausible environmental hypothesis to explain the origin of the Chinchorro's unique mortuary practice and infant mummification. In other words, Chinchorro mortuary practice began as a cultural response to an environmental phenomenon that was deadly to the population