Après un rappel de la diversité de la littérature vieil-anglaise (VIIe-XIIe siècle), j'étudie la métrique des premiers vers de Beowulf. Les espacements du manuscrit expriment un sentiment linguistique du jeu des syllabes. L'analyse prosodique d'E. Sievers, incontestable dans son principe, laisse à désirer dans son application métrique. L'interprétation rythmique de J.C. Pope est invérifiable. Je propose de chiffrer le volume des syllabes, majeures et mineures. Cette notation permet de dessiner les massifs prosodiques, d'établir le volume minimal de l'hémistiche et de rendre compte de la composition formulaire. L'appréciation de l'art poétique vieil-anglais peut, me semble-t-il, en être considérablement enrichie.
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