En muchos estados del centro de México afloran materiales volcánicos endurecidos conocidos localmente como tepetates, que por su amplia distribución son de importancia económica y social. Los tepetates son poco productivos bajo condiciones naturales, ya que están compactados y tienen pocos poros, pero una vez roturados y después de aplicar fertilizantes y abonos orgánicos, es factible utilizarlos en la agricultura. Tepetates recientemente roturados consisten de fragmentos angulares de diferentes tamaños y no presentan agregados. Tienen muy poca materia orgánica, por lo que la disponibilidad de N y P es muy baja, al igual que la infiltración del agua y la capacidad de retención de humedad. La aplicación de abonos orgánicos y el cultivo de leguminosas mejoran las propiedades físicas de los tepetates, y sobre todo, promueven la formación de agregados. El objetivo del presente trabajo fue evaluar la formación de agregados en tepetates recién roturados y cultivados durante 1 y 100 años, determinar su estabilidad en seco y en húmedo y medir el contenido de carbono orgánico en agregados y fragmentos en función de su tamaño. Las parcelas de tepetates de la región se clasificaron arbitrariamente en las siguientes clases: (I) recién roturadas; (II) afectadas por erosión severa; (III) cultivadas dominantemente bajo monocultivo; (IV) cultivadas con leguminosas durante por lo menos 20 años y con adiciones de 2 Mg·ha-1 de estiércol cada año; (V) cultivadas con labranza mínima y con bajos insumos adicionales; (VI) cultivadas con cereales y leguminosas y adicionando más de 10 Mg·ha-1 de estiércol por año; (VII) utilizadas como cama de siembra en invernaderos; (VIII) cultivadas bajo labranza mínima y con adiciones de 5 a 10 Mg·ha-1 de estiércol; (IX) tepetates utilizados como cama de siembra en invernaderos y con adiciones de 2 Mg·ha-1 de compostas de residuos de madera cada año. Adicionalmente se incluyeron dos parcelas de suelos agrícolas como testigos: una bajo labranza mínima (X) y otra sin labranza alguna (IX). Colectamos 97 muestras de tepetates y cuatro muestras de suelos agrícolas en la cuenca del río Texcoco y en las comunidades aledañas. La prueba de estabilidad de agregados sobreestimó la presencia de agregados estables, dado que no discriminó entre agregados y fragmentos; la dureza de estos últimos fue una a tres veces superior a la de los agregados. La cantidad relativa de agregados estables se incrementó con el tiempo bajo cultivo y alcanzó 80% después de 100 años. Los tepetates recién roturados mostraron bajos contenidos de carbono orgánico, mientras que los agregados estables tenían concentraciones entre 1 y 3 veces mayores. La tasa de acumulación de carbono en fragmentos de tepetates fue muy baja en comparación con aquella en agregados formados durante el mismo tiempo bajo cultivo. La mayor acumulación de carbono se observó en agregados pequeños y siguió un comportamiento logarítmico o potencial. Los resultados demuestran que tepetates rehabilitados tienen potencial para secuestrar carbono. Sin embargo, la cantidad de carbono acumulada depende de la formación de agregados, la cual a su vez depende del manejo. Las clases de manejo VII, VIII y IX producen más agregados estables y acumulan más carbono.
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