En el período de conquista de los territorios del Río de la Plata no circulaba entre los españoles ninguna clase de numerario acuñado, que en el "nuevo mundo" carecía de aplicación. Como instrumento de cambio para la adquisición de bienes provenientes de España aparecen los llamados "conocimientos", a cubrir con los tesoros de la "Sierra de la Plata" que se esperaba conquistar en breve. A mediados del siglo XVI, los oficiales reales declararon una serie de objetos metálicos de uso corriente como medio oficial de pago, estableciendo una relación fija de valor entre éstos y el numerario español en curso. En el Paraguay la unidad fue el "anzuelo de malla" equiparado al maravedí castellano. De igual manera se procedió con determinados productos indígenas como telas de algodón, garabatá etc., que a fines del siglo XVI habían incluso desplazado ampliamente a los objetos metálicos como medio de cambio.
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