Hidrelétricas como "fábricas de metano": o papel dos reservatórios em áreas de floresta tropical na emissão de gases de efeito estufa

• Autores: Philip Martin Fearnside
• Localización: Oecologia Brasiliensis, ISSN-e 1981-9366, Vol. 12, Nº. 1, 2008 (Ejemplar dedicado a: Ciclo do carbono em ambientes aquáticos continentais brasileiros)
• Idioma: portugués
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• Resumen
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    HYDROELECTRIC DAMS AS �METHANE FACTORIES�: THE ROLE OF RESERVOIRS IN TROPICAL FORE ST AREAS AS SOURCES OF GREENHOUSE GASES. Estimates of greenhouse gas emissions of hydroelectric dams are relevant when allocating public resources among the various methods for generating and conservation of electricity. Dams in tropical forest areas like the Amazon often have large drawdown zones in which of easily composed herbaceous plants can grow quickly when the water level of the reservoir falls. These plants decompose at the bottom of the reservoir when the water level rises again, thus producing methane gas. This source of methane (a greenhouse gas) is permanent, unlike the large initial emission peak from the decomposition of carbon from the soil, vegetation, and litter of the original forest that takes place after the forested area is fl ooded. Turbines and spillways in dams draw water from under the reservoir�s thermocline, releasing large amounts of dissolved methane gas to the atmosphere. Carbon dioxide from the decomposition of exposed tree tops in the fl ooded forest represents another signifi cant source of greenhouse gas emissions during the early years of the reservoir implantation.

    Keywords: Global warming, greenhouse-gas emissions, methane, reservoirs

  • português

    Calcular as emissões de gases de efeito estufa de barragens hidrelétricas é importante para o processo de tomada de decisão em investimentos públicos nas várias opções para geração e conservação de energia elétrica.

    Reservatórios em áreas tropicais, como a Amazônia, freqüentemente têm grandes áreas de deplecionamento, onde a vegetação herbácea, de fácil decomposição, cresce rapidamente. Esta vegetação se decompõe a cada ano no fundo do reservatório quando o nível d¿água sobe, produzindo metano. O metano oriundo da vegetação da zona de deplecionamento representa uma fonte permanente deste gás de efeito estufa, diferente do grande pulso de emissão oriundo da decomposição dos estoques iniciais de carbono no solo, nas folhas e liteira (serapilheira ou folhiço) da fl oresta original. As turbinas e vertedouros puxam água de níveis abaixo da termoclina, isto é, da barreira de estratifi cação por temperatura que isola a água do fundo do reservatório, rica em metano, da camada superfi cial que está em contato com o ar. Quando a água do fundo emerge das turbinas e dos vertedouros, grande parte da sua carga de metano dissolvido é liberada para a atmosfera. O gás carbônico oriundo da decomposição da parte superior das árvores da fl oresta inundada, que fi ca acima da lâmina d¿água, representa outra fonte signifi cativa de emissão de gás de efeito estufa nos primeiros anos depois da formação do reservatório.

    Palavras-chave: Aquecimento global, barragens, efeito estufa, emissão de gases de efeito estufa, metano, represas.