Darwin's Personal Library and the Origins of Thoughts

• Autores: Dirk Van Hulle
• Localización: Recto/Verso: Revue de jeunes chercheurs en critique génétique, ISSN-e 1954-3174, Nº. 5, 2009
• Idioma: francés
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• Resumen
  • español

    En su autobiografía Charles Darwin (1809-1882) escribió, retrospectivamente, qué le sucedió al leer el ensayo de Thomas Robert Malthus sobre la población, en octubre de 1838, por el cual se sintió « de pronto entusiasmado » por la comprensión crucial de que la selección natural tuvo que ser el mecanismo de la evolución. Sin embargo, como Howard Gruber y otros han mostrado, esta perspicacia no llegó como un súbito momento « Eureka ». Nada en el manuscrito de Darwin indica un entusiasmo particular, sino que más bien parece que sólo gradualmente en él fue tomando cuerpo la importancia de la intuición de Malthus.

    Además, en su autobiografía, Darwin sugiere que, antes de que pudiera verse atraído por el ensayo de Malthus, él estaba « bien preparado para apreciar la lucha por la existencia (...) a partir de la observación larga y continuada de los hábitos de animales y de plantas », pero la « preparación » a partir de su lectura en el mismo período no puede descuidarse. Gracias a sus propias listas de lectura, a su marginalia y a sus cuadernos, se pone de manifiesto que el ensayo de Malthus era simplemente uno más de los numerosos libros que Darwin leía en el otoño de 1838. Esto no resta importancia al papel indudablemente importante que Malthus jugó como catalizador en el proceso de escritura de la teoría de la evolución, mas ninguno de los libros de Darwin sería el mismo si hubiera sido leído sin los otros, tal como Gillian Beer ha señalado : « El mestizaje de textos es una fuerza potente e incontrolable ».

    A partir del examen de la biblioteca personal de Darwin, este artículo indaga cómo los orígenes de su avance conceptual se relacionan con el desarrollo gradual de las ideas de Darwin. Basado en un análisis comparativo del estilo de los marginalia de Darwin en sus libros, del estilo elíptico de sus vagos pensamientos escritos rápidamente en sus « cuadernos de la transmutación », de su « esbozo en lápiz » de 1842 y del proyecto de su « ensayo » de 1844, este artículo intenta demostrar cómo procedió el carácter gradual de la génesis de las ideas de Darwin, no desde una perspectiva biológica o histórica, sino desde la ventajosa posición que ofrece la crítica genética.

  • English

    In his autobiography Charles Darwin (1809-1882) wrote � with hindsight � that he happened to read Thomas Robert Malthus�s essay on population in October 1838 and that he was �at once struck� by the crucial insight that natural selection had to be the mechanism of evolution. However, as Howard Gruber and others have shown, this insight did not come as a sudden �Eureka� moment. There is nothing in Darwin�s manuscript that indicates any particular excitement and it seems as if it only gradually dawned on him how important this Malthusian insight was.

    Darwin does suggest in his autobiography that, before he could be struck by Malthus�s essay, he was �well prepared to appreciate the struggle for existence (...) from long-continued observation of the habits of animals and plants�, but the �preparation� by his reading in the same period cannot be neglected either. Thanks to Darwin�s own reading lists, his marginalia and his notebooks, it becomes clear that Malthus�s essay was merely one of the numerous books Darwin was reading in the Fall of 1838. This does not diminish the undoubtedly important role Malthus has played as a catalyst in the writing process of the theory of evolution, but no one of Darwin�s books is quite the same as if it had been read without the others, as Gillian Beer has duly pointed out : �The miscegenation of texts is a powerful and uncontrollable force�.

    Starting from the examination of Darwin�s personal library, the proposed paper will investigate how the origins of this conceptual breakthrough relate to the gradual development of Darwin�s thoughts. Based on a comparative analysis of the style of Darwin�s marginalia in his books, the elliptical style of his loose thoughts jotted down in his �transmutation notebooks�, his �pencil sketch� of 1842 and the draft of his �essay� of 1844, the proposed paper is an attempt to show how gradual the genesis of Darwin�s thoughts proceeded, not from a biological or historical perspective, but from the vantage point of genetic criticism.

  • français

    Dans son autobiographie, Charles Darwin (1809-1882) note, a posteriori, qu�à la lecture de l�essai de Thomas Robert Malthus sur la population en octobre 1938, il est frappé par cette découverte cruciale : la sélection naturelle est le mécanisme de l�évolution. Pourtant, comme Howard Gruber ou d�autres l�ont montré, cette révélation ne survient pas comme un « Eurêka ». Rien, dans les manuscrits de Darwin, ne rend compte d�une excitation particulière, et l�importance de la découverte de Malthus semble n�être apparue que peu à peu.

    Darwin suggère dans son autobiographie qu�avant d�être frappé par l�essai de Malthus, il était �bien préparé pour apprécier la lutte pour l�existence [�] par l�observation minutieuse des comportements des plantes et des animaux� ; sa « préparation » par ses lectures, durant la même période, ne peut pas non plus être négligée. À considérer la liste des lectures de Darwin, ses marginalia et ses carnets, il apparaît que l�essai de Malthus n�était qu�un des nombreux ouvrages qu�il lisait à la fin 1838. Sans diminuer l�importance du rôle indéniable que Malthus a joué comme catalyseur dans le processus d�écriture de la théorie de l�évolution, il faut tenir compte, dans la lecture de Darwin, de l�influence des autres textes. Comme l�a judicieusement démontré Gillian Beer : « Le métissage des textes est une force puissante et incontrôlable ».

    En examinant la bibliothèque personnelle de Darwin, le présent article propose d�inscrire l�émergence de ce concept dans le développement graduel de la pensée de l�auteur. À partir d�une analyse comparée du style de Darwin dans ses marginialia, du style elliptique des pensées lâches inscrites dans son « carnet sur la transmutation », son « croquis au crayon » de 1842 et l�ébauche de son « essai » de 1844, nous voudrions montrer le caractère processuel qui marque la genèse de la pensée darwinienne, non dans une perspective historique ou biologique, mais en tirant parti du point de vue de la critique génétique.

  • italiano

    Nella sua autobiografia Charles Darwin riferiva, ripensando la circostanza, cosa gli accadde dopo aver letto, nell�ottobre del 1838, il saggio sulla popolazione di Thomas Robert Malthus, la cui scoperta lo aveva lasciato positivamente impressionato, per l�intuizione cruciale relativa alla selezione naturale come meccanismo dell�evoluzione. Tuttavia, come dimostrato da Howard Gruber e da altri studiosi, quella sensazione non era stata il frutto di un improvviso �Eureka�. Nulla, nelle carte manoscritte darwiniane, indica un qualsiasi entusiasmo impulsivo ; anzi, esse sono testimoni di una graduale presa di coscienza di quanto importante fosse l�intuizione di Malthus.

    Nella stessa autobiografia Darwin suggeriva che, prima di essere vinto dall�entusiasmo nei confronti del saggio malthusiano, egli era �ben preparato ad apprezzare la lotta per l�esistenza (...) attraverso la lunga e costante osservazione delle abitudini degli animali e delle piante� ; ed allora la �preparazione� della sua coeva lettura non può essere tralasciata. Grazie agli appunti dello stesso Darwin, ai suoi marginalia ed ai quaderni, appare chiaro come il saggio di Malthus fosse solo uno dei tanti numerosi testi che Darwin leggeva nell�autunno del 1838. La qualcosa non diminuisce in alcun modo il ruolo indubbiamente significativo di Malthus come elemento stimolante nel processo di scrittura della teoria dell�evoluzione, tanto più che nessuno dei libri di Darwin sarebbe lo stesso senza il contributo di altri libri, come ha giustamente puntualizzato Gillian Beer : �L�incrocio dei testi è una forza potente ed incontrallabile�.

    A partire dall�esame della biblioteca personale di Darwin, l�articolo vuole interrogarsi sul rapporto tra le premesse dell�approccio concettuale e il graduale sviluppo del pensiero dell�autore. Basato su un�analisi comparata dello stile dei marginalia darwiniani, tramandati nei libri della biblioteca dello scienziato, dello stile ellittico dei suoi pensieri sparsi nei �quaderni della trasmutazione�, degli �schizzi a matita� del 1842 e dell�abbozzo del suo �saggio� del 1844, l�articolo vuole tentare di seguire il procedere della genesi del pensiero di Darwin, non secondo un orientamento di tipo biologico o storico, ma secondo la più adeguata ottica genetica.