In molecular dating, branch lengths are considered parameters that may be estimated by counting similarities and differences in DNA sequences. Long and short branches imply long and short time spans, which might appear informative additions when imposed on a tree that is otherwise cladistic. Recent attempts to apply molecular dating to southern hemisphere biogeography (Nothofagus, Adansonia) seem only another "excursion into futility," as was the fate of phenetic systematics [H.H. Ross, 1964]. Some conceptual matters are clarified with reference to the experimental approach of Claude Bernard (1813¿1878).
Dans les datations moléculaires, les longueurs de branches sont considérées comme des paramètres qui peuvent être estimés en comptant les ressemblances et les différences entre les séquences de l'ADN. Des branches longues et courtes impliquent des durées longues et courtes, qui peuvent sembler des informations supplémentaires quand elles sont imposées à un arbre qui, par ailleurs, est cladistique. Les tentatives récentes d'appliquer des datations moléculaires à la biogéographie de l'hémisphère sud (Nothofagus, Adansonia) semblent n'être qu'une autre "excursion dans la futilité," comme le fut le destin de la systématique phénétique [H.H. Ross, 1964]. Quelques questions conceptuelles sont clarifiées par référence à l'approche expérimentale de Claude Bernard (1813-1878).
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