Hacia una economía basada en el hidrógeno

• Autores: José R. Solano
• Localización: Anales de la Universidad Metropolitana, ISSN-e 1856-9811, Vol. 4, Nº. 1, 2004, págs. 165-180
• Idioma: español
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    La industria energética está en el inicio de un nuevo ciclo en el que -al igual que en otras áreas de la economía tecnologías de pequeña escala, bas adas en el conocimiento, reemplazan a los grandes complejos industriales de activos costosos y producción a gran escala.

    La preocupación por la contaminación ambiental, en especial ante las potenciales consecuencias del efecto invernadero en el clima, y el deseo de los países consumidores de reducir la dependencia energética de fuentes extranjeras han contribuido a incentivar la búsqueda de opciones energéticas menos contaminantes, entre las que destaca el uso del hidrógeno para la generación de electricidad en instalaciones pequeñas, para consumo local en edificaciones habitacionales y fábricas, así como la transformación del automóvil en un vehículo movido por celdas de combustible, con hidr ógeno como energético.

    Actualmente los equipos e instalaciones piloto generan el hidrógeno a partir de gas natural y metanol, principalmente. Sin embargo, es posible producir hidrógeno sin utilizar combustibles fósiles en el proceso, a partir de fuentes renovables tales como la eólica, la geotérmica, la fotovoltaica y la hídrica, con las que se produce electricidad, y ésta, a su vez, se puede utilizar, mediante electrólisis, para separar el hidrógeno y el oxígeno del agua. El hidrógeno puede ser luego almacenado en una celda energética o batería electroquímica, para generar electricidad transformable en potencia, luz y calor cuando se necesite.

    La principal incertidumbre no es si la nueva energía algún día se impondrá:

    es el tiempo que tomará la transición hacia una nueva estructura del balance energético, el cual depende de los precios al consumidor, del comportamiento de éste y de la determinación de los gobiernos y los organismos internacionales que tratan de regular las emisiones de gases contaminantes.

  • English

    As in many other economic areas, the industry of energy is at the beginning of a new cycle where small scale technologies, based on knowledge, replace huge industrial complexes, very costly in assets, that operate at large scale production.

    The concerns about environmental damage, specially those related to climate change derived from the greenhouse effect, as well as the interest of consumer countries in reducing the dependence on foreign energy sources have contributed to encourage the search for energetic options, less contaminant, among which hydrogen stands out in the production of electricity by means of small systems for local consumption in apartment buildings and factories, and motoring vehicles using the fuel cells.

    At the moment, the existing facilities run on hydrogen obtained mainly from natural gas and methanol. However, it is possible to produce hydr ogen without the utilization of fossil fuels in the process, generating power with clean sources such as wind power, hydroelectricity, photovoltaic or geothermal energy, and using it to separate oxygen and hydrogen from water, through electrolysis. Hydrogen can be stored in cells or electrochemical batteries for subsequent transformation in power, light or heat, when needed.

    The main uncertainty is not if the new energy eventually would become economically attractive, but rather when this is going to occur and how long will the transition take toward a new energy balance in the world; and this depends on the costs of the new energies, the consumers� behaviour and the initiatives of governments and international organizations dealing with the environmental issues.