Otho, Elagabalus and The Judgement of Paris: the literary construction of the unmanly emperor

• Autores: Maria Beatrice Bittarello
• Localización: Dialogues d'histoire ancienne, ISSN 0755-7256, Vol. 37, Nº 1, 2011, págs. 93-113
• Idioma: inglés
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• Resumen
  • English

    The paper compares the literary image of Otho (in Suetonius, Tacitus, Plutarch, and Cassius Dio) and Elagabalus (in Herodian, Cassius Dio and the Vita Heliogabali) ; this comparison is based on a passage of the Vita Heliogabali that connects the two emperors. The author explores the reasons of this connection, which appears to be grounded in certain similarities found in their biographies (such as their relation with marriage, their effeminacy, their love of luxus, and their impiety) as well as in certain similar political choices, particularly in their dealings with the army. The paper also explores the meaning of the connection made by the sources between both emperors and the story of the Trojan prince Paris, since Otho is compared to Paris and Elagabalus to Venus "in the story of Paris". These connections link the two emperors to the most negative aspects of the Trojan legend, which had been the founding myth of the Julio-Claudian dynasty. Finally, the author highlights how both Otho and Elagabalus are portrayed according to the cliché of the unmanly oriental prince and to Roman gender stereotypes. Also, it is noted how the sources suggests that both emperors attempt to locate themselves on a superhuman level.

  • français

    L'article compare l'image littéraire d'Othon (chez Suétone, Tacite, Plutarque et Dion Cassius) à celle d'Élagabale (chez Hérodien, Dion Cassius et dans la Vita Heliogabali) ; cette comparaison se fonde sur un passage de la Vita Heliogabali qui les rapproche. L'auteur recherche les raisons de cette relation, qui semble avoir pour origine certaines similarités de leurs biographies (comme leur rapport au mariage, leur caractère efféminé, leur amour du luxe, et leur impiété) autant que des choix politiques similaires, particulièrement en ce qui concerne leurs relations avec l'armée. L'article évalue également la signification du rapprochement fait par les sources entre ces deux empereurs et l'histoire du prince troyen Pâris, à partir du moment où Othon est comparé à Pâris et Élagabale à Vénus dans « l'histoire de Pâris ». Ces rapprochements lient les deux empereurs aux aspects les plus négatifs de la légende troyenne, qui avait été le mythe fondateur de la dynastie julio-claudienne. Enfin, l'auteur souligne la manière dont Othon et Élagabale sont dépeints selon le cliché du prince oriental efféminé et les stéréotypes romains du genre. On note également la façon dont les sources suggèrent que les deux empereurs visent à se situer sur un plan de surhumanité