Resumen de Tendencias recientes en la extracción de metales

M. Regel Rosocka, Francisco José Alguacil Priego

• español

  Después de casi 70 años de uso práctico, la extracción líquido-líquido o extracción con disolventes es una técnica de separación muy evolucionada, utilizándose a escala industrial en el beneficio de metales obtenidos de diversas materias primas. Sin embargo, con el agotamiento de los recursos naturales y el aumento de depósitos minerales de más difícil acceso, restricciones medio ambientales, etc., ha aumentado el interés, tanto desde el punto de vista económico como social, en la recuperación de los metales contenidos en materiales secundarios (baterías, chatarras electrónicas). En muchos casos, la extracción líquido-líquido y debido a sus características operacionales, se considera como la mejor tecnología disponible respecto a la separación de disoluciones metálicas multielementales. Este trabajo considera algunos de estos anteriores estudios y presenta la situación actual de la tecnología en cuanto a investigaciones y desarrollos, describiendo algunas de las más recientes plantas industriales en funcionamiento, detallando la planta Skorpion (Namibia) para la obtención de zinc, así como investigaciones encaminadas a la eliminación de cesio de efluentes radioactivos. También se presentan algunas de las propuestas encaminadas a la separación-recuperación de metales de materiales secundarios (por ejemplo, cobalto). Por último, se describe el uso emergente de los iones líquidos como agentes de extracción de los metales como una forma de introducción a este fascinante campo de aplicación de la tecnología y de estos compuestos. A pesar de sus detractores, la extracción líquido-líquido se posiciona en estos primeros años del siglo XXI como la tecnología líder en la separación de metales.

• English

  After near 70 years of practical usage, solvent extraction is a perfectly mastered technique of separation, widely used on an industrial scale for the separation of metals mainly from raw materials. However, currently, in the era of depleting natural resources and increasingly less accessible deposits, environmental restrictions, etc., an increasing interest, both from social and economical constrains, is being directed at the extraction of metals from the secondary sources (such as batteries, electronic scrap). In many cases, solvent extraction, due to its operational characteristics, can be considered as the Best Available Technology for the purpose of separating multielemental metal solutions. This paper provides a brief overview of past achievements and present scenario of solvent extraction investigations and developments, describing some recently commissioned solvent extraction plants, whereas the Skorpion Zinc plant (Namibia) for zinc extraction from raw materials and caesium removal from radioactive High Level Wastes (HLWs) are told over in detail as case studies. The paper also presents some proposals for the use of liquid-liquid extraction to separate metal ions from secondary sources (e.g. cobalt from industrial waste streams). The review highlights the emerging use of ionic liquids as new extractants for metals, providing an insight into this exciting research field. Despite its detractors, solvent extraction has entered in force into XXI century as a leading separation technology for metals.