Resumen de Para que servem os museus científicos?: funções e finalidades dos espaços de musealização da ciência
Com base numa investigação em curso sobre os museus científicos portugueses (dissertação de doutoramento), esta comunicação visa discutir quais as funções que estas instituições actualmente desempenham e que objectivos norteiam as suas actividades.
Pretende-se analisar o espectro de finalidades que presidem à criação e que regem actualmente dois tipos de museus científicos: os museus de ciência e os museus de ciências naturais. Os primeiros dizem respeito a ciências como a astronomia, a física, a matemática ou as engenharias, e incluem instituições como os centros de ciência e os planetários; os segundos consagram-se a disciplinas como a biologia, a botânica, a zoologia ou a paleontologia e incluem instituições que apresentam seres vivos (jardins botânicos, aquários, jardins zoológicos). A exclusão dos museus científicos da área das ciências sociais deve-se aqui apenas a limitações do tempo e de âmbito da comunicação.
Para além das funções comuns a qualquer tipo de museu (adquirir, conservar, pesquisar, comunicar e expor espécimes naturais ou artefactos), os museus científicos são chamados a desempenhar várias outras funções sociais. Da investigação à difusão da cultura científica, da preservação de um património à consciencialização para a preservação do ambiente, da germinação de vocações à formação de especialistas, muitas e variadas são as justificações para criar e manter um museu científico. Estas diferentes justificações, para além de associadas a diversos tipos de museu, serão também produto de determinados contextos históricos, de inserções institucionais específicas, de estratégias para angariar públicos e recursos, de tomadas de posição no campo científico e até das características pessoais e profissionais dos seus responsáveis.
Serão ainda debatidas as funções que os museus científicos poderiam desempenhar e (praticamente) não o fazem: gerar o debate sobre questões controversas, facilitar a participação pública em matérias de decisão com um cariz técnico-científico, apresentar os desenvolvimentos e descobertas da ciência portuguesa, mostrar os impactos sociais da ciência, exibir a ciência "em acção" ou "tal qual se faz" actualmente.
A análise centrar-se-á na situação presente dos museus científicos portugueses, ainda que sejam tomados como referência museus de outros países e que os dados constatados se possam aplicar a outros contextos nacionais. A sustentação empírica para esta comunicação provém do trabalho de campo já realizado para a dissertação de doutoramento: recenseamento das instituições museais, recolha e análise documental (publicações, legislação, relatórios, folhetos, artigos de imprensa, páginas de internet), análise de exposições e entrevistas aos responsáveis pelos museus.
Este trabalho integrar-se-á não tanto no âmbito restrito da museologia ou dos estudos sobre museus mas sim no domínio da sociologia das ciências, procurando reflectir sobre os museus como espaços de ligação entre a ciência e a sociedade, sobre as políticas de promoção da cultura científica e sobre os laços existentes entre a produção da ciência e a divulgação da ciência.
