Resumen de Changes in the summit flora of a Mediterranean mountain (Sierra Nevada, Spain) as a possible effect of climate change

María Rosa Fernández Calzado, Joaquín Molero Mesa

• español

  Las evidencias de un cambio climático inducido y sus impactos en las comunidades vegetales alpinas continúan en aumento, alertándonos sobre los cambios esperables en la vegetación de las áreas de cumbre, en ocasiones fragmentadas, en un futuro más cálido y seco. A corto plazo (2001-2008) cambios en la riqueza de las especies vasculares, la cobertura y la abundancia fueron estudiadas en cuatro cumbres de Sierra Nevada. El nuevo muestreo reveló un descenso en la riqueza de todas las cumbres, confirmándose cambios a pequeña escala en las abundancias de las especies en las mismas cumbres. Estos cambios implican pérdidas locales de especies endémicas de alta montaña, así como aparicón de las nuevas especies de distribución más amplia. Algunas de ellas también se han expandido a otras áreas de Sierra Nevada. A pequeña escala, el recubrimiento de varias especies endémicas disminuyó, mientras que la de algunas especies de rangos altitudinales más amplios aumentó. Aunque los cambios observados no son significativos o sólo marginalmente, a gran escala sugieren un estancamiento de la especificidad o una disminución de la riqueza en las cumbres de este bioma mediterráneo y una �termofilización� de la composición florística de las comunidades vegetales de alta montaña en los últimos años. Aunque no podemos descartar otros factores no climáticos, si parece existir una situación de riesgo de la flora endémica de alta montaña de Sierra Nevada e incentivándonos para intensificar los esfuerzos de monitorización.

• English

  The evidences on climate change-induced impacts on alpine plant communities is growing and some of them warn us about the expected changes in vegetation of the generally fragmented Mediterranean high mountain areas in a warmer and drier future. Short-term (2001-2008) changes in vascular plant species richness, cover and abundance were studied on four summits in the Sierra Nevada (Spain). The resurvey revealed a decrease in species richness on each summit, which is confirmed by small-scale changes in species abundance within the same summits. These changes involve local losses of high-elevation endemic species as well as the new appearance of predominantly more widespread species. Some of the latter species were also observed to expand elsewhere in the Sierra Nevada. On a small scale, cover of several endemic species decreased and cover of some species that occur on a wider altitudinal range increased. Although the observed changes are statistically only marginally or not significant, they are largely consistent with pan-European studies suggesting stagnant or declining species richness on summits of the Mediterranean biome and a �thermophilisation� of the species composition in high mountain plant communities over the past years. Even though we cannot rule out other non-climatic factors, our results give rise to concern about the situation of the mainly endemic high-altitude flora of the Sierra Nevada and give an incentive to intensify monitoring efforts.