Resumen de An indirect assessment of the effects of oil pollution on the diversity and functioning of turtle communities in the Niger Delta, Nigeria
- español
Evaluación indirecta de los efectos de la contaminación por petróleo en la diversidad y funcionamiento de las comunidades de tortugas del delta del Níger, Nigeria.� Existen numerosos casos documentados de vertidos de petróleo en la región del delta del Níger, al sur de Nigeria (África Occidental). Tanto por las características del hábitat como por sus costumbres omnívoras, las tortugas de agua dulce constituyen importantes especies de vertebrados en la cadena trófica. Por consiguiente, se considera que desempeñan un papel fundamental como indicadores ecológicos en las áreas sujetas a vertidos de petróleo. El presente estudio tiene por objeto evaluar los efectos de los vertidos de petróleo y la consiguiente contaminación en la abundancia, complejidad y funcionamiento de las comunidades de tortugas de agua dulce del delta del Níger. Para ello se han comparado con las especies de tortugas halladas en dos áreas con características medioambientales muy similares, una no contaminada y la otra contaminada, tras un caso de vertido de petróleo en 1998. En el área no contaminada se capturaron un total de 510 de ejemplares de tortugas pertenecientes a cuatro especies distintas (Trionyx triunguis, Pelusios castaneus, Pelusios niger y Pelomedusa subrufa), mientras que en el área contaminada se capturaron 88 ejemplares procedentes de dos especies (P. castaneus y P. niger). La especie dominante en el área no contaminada fue P. castaneus, seguida de P. niger, y en el área contaminada fue P.
niger. En una de las especies (P. niger) se observó un pronunciado cambio en el uso del hábitat tras el vertido de petróleo. Este estudio revela los efectos directos e indirectos de la contaminación por petróleo en la complejidad y uso del hábitat de las comunidades de tortugas de agua dulce de Nigeria. El principal efecto fue una considerable reducción en la diversidad específica de las tortugas; el 50% de las especies se perdieron, produciéndose una importante disminución en el número de ejemplares de las especies que lograron sobrevivir a la catastrófica contaminación. Es posible que el cambio en el uso del hábitat experimentado por P.
niger repercuta de forma significativa en la persistencia a largo plazo de esta especie, con independencia de los efectos de la contaminación provocada por el vertido de petróleo, puesto que se redujo considerablemente la separación del nicho ecológico entre esta especie y otra especie estrechamente relacionada con ella y posible competidora, P. castaneus. Por consiguiente, se destaca el hecho de que para evaluar los efectos a largo plazo de fenómenos tan devastadores como los causados por los vertidos de petróleo y la subsiguiente contaminación, habría que tener en cuenta las modificaciones ecoetológicas generadas en poblaciones de animales sometidas a episodios catastróficos.
- English
An indirect assessment of the effects of oil pollution on the diversity and functioning of turtle communities in the Niger Delta, Nigeria.� There are many documented cases of oil spillage in the Niger Delta region, southern Nigeria (West Africa). Due to both habitat characteristics and omnivorous habits, the freshwater turtles are important vertebrates species in the trophic chain. They are therefore considered to play a significant role as ecological indicators for areas subjected to oil spillage events. The aim of this study was to evaluate the effects of oil spillage and consequent pollution on the abundance, complexity and functioning of freshwater turtle communities of the Niger Delta, by comparing the turtle fauna found in two areas with similar environmental characteristics, one unpolluted and the other polluted by a case of oil spillage in 1988. A total of 510 turtle specimens belonging to four different species (Trionyx triunguis, Pelusios castaneus, Pelusios niger, and Pelomedusa subrufa) were captured in the unpolluted area, whereas 88 specimens, from two different species (P. castaneus and P. niger) were captured in the polluted area. The dominant species was P. castaneus followed by P. niger in the unpolluted area, and P. niger in the polluted area. A marked shift in habitat use was observed in one species (P. niger) after the oil spillage event. This study revealed both direct and indirect effects of oil pollution on the complexity and habitat use of Nigerian freshwater communities of turtles. The main direct effect was a considerable reduction in the specific diversity of the turtles; 50% of species were lost after oil spillage and there was a very strong decline in the numbers of turtle specimens also for those species which were able to survive the catastrophic pollution event. The shift in habitat use after oil spillage by P. niger may have a significant effect on the long�term persistence of this species, independently of the pollution effects of the oil spillage event, because it considerably reduced habitat niche separation between this species and the closely related P. castaneus, a potential competitor. It is therefore stressed that eco�ethological modifications in populations of animals subjected to catastrophic events such as oil pollution should be taken into account when evaluating the long�term effects of these devastating phenomena.
