Characteristics of fluvial islands along three gravel bed-rivers of North-Eastern Italy

• Picco, L. ^[1] ; Ravazzolo, D. ^[1] ; Rainato, R. ^[1] ; Lenzi, M. A. ^[1]
  1. [1] University of Padua

     University of Padua

     Padova, Italia

     
• Localización: Cuadernos de investigación geográfica: Geographical Research Letters, ISSN-e 1697-9540, ISSN 0211-6820, Vol. 40, Nº 1, 2014 (Ejemplar dedicado a: Geomorfología Fluvial / Fluvial geomorphology), págs. 53-66
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • Características de las islas fluviales en tres ríos de gravas del noreste de Italia
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• Resumen
  • español

    Las islas fluviales se pueden definir como acumulaciones de sedimento colonizadas por la vegetación, situadas en el interior de un curso fluvial (río o arroyo). Delimitadas por el canal activo, presentan cierto grado de estabilidad a pesar de que en condiciones de crecida a nivel de cauce lleno (bankfull discharge) quedan expuestas al flujo de la corriente. Las islas fluviales resultan de gran importancia tanto desde el punto de vista morfológico como ecológico, pues representan el estado natural de los sistemas fluviales y presentan por ello un alto grado de alteración ante la acción antrópica. Este estudio analiza las características morfológicas y de vegetación de tres tipologías de islas diferentes (pioneras, en desarrollo y estables), en tres ríos del Noreste de Italia afectados por diferentes grados de presión antrópica. Concretamente, la investigación se ha llevado a cabo en varios subtramos de los ríos Piave, Brenta y Tagliamento. El primero de ellos, el Piave, es un río con lecho de gravas, prevalentemente “wandering”, que sufre una intensa presión antrópica relacionada con la construcción de grandes diques y con la extracción de áridos a lo largo del cauce. El mismo tipo de alteraciones pueden observarse en el río Brenta, el cual presenta también obras laterales de protección de márgenes, instalaciones hidroeléctricas y obras hidráulicas de desviación lateral. Por otro lado, el Tagliamento es un río con lecho de gravas de canales entrelazados que se caracteriza por un alto grado de naturalidad y reducida presión antrópica. Se han realizado analisis utilizando fotografías aéreas y datos LiDAR, relevados en el año 2010, con el objetivo de determinar y definir las tres diferentes tipologías de islas fluviales y lograr una caracterización de la topografía del terreno, así como de la estructura de la vegetación. Los resultados han evidenciado que las islas fluviales se hallan a diferentes cotas y elevaciones del terreno, lo que implica una diferente capacidad de resistencia a la erosión durante los eventos de crecida. Las islas pioneras y las islas en desarrollo se encuentran a cotas inferiores respecto a las islas estables, lo que implica una limitada capacidad de sobrevivir a crecidas notables: eventos de crecida ordinarios (periodo de retorno >7-10 años) desplazan o eliminan este tipo de islas en la mayoría de los casos. Las islas estables se sitúan en cotas más elevadas, y solo fuertes crecidas (periodo de retorno > 10-15 años) poseen la capacidad de provocar en ellas procesos erosivos considerables. Estas islas presentan una mayor diversidad, y su vegetación muestra una altura más elevada, con árboles que pueden superar los 30 metros, lo cual contribuye a incrementar la estabilidad y la resistencia a la erosión de estos componentes fluviales.

  • English

    River islands are defined as discrete areas of woodland vegetation located in the riverbed and surrounded by either water-filled channels or exposed gravels, exhibiting some stability and remaining exposed during bank-full flows. Islands are very important from both morphological and ecological points of view, representing the most natural condition of a fluvial system and are strongly influenced by human impacts. This study aims at analyzing the morphological and vegetation characteristics of three different types of islands (pioneer, building and established) in three distinct rivers in the NE of Italy, affected by different intensities of human pressure. The study was conducted on several sub-reaches of the Piave, Brenta and Tagliamento rivers. The first is a gravel-bed river, which suffered intense and multiple human impacts, especially due to dam building and in-channel gravel mining. The same alterations can also be observed in the Brenta River, which also presents bank protections, hydropower schemes and water diversions. On the other hand, the Tagliamento River is a gravel-bed river characterized by a high level of naturality and very low human pressures. The analyses were conducted using aerial photographs and LiDAR data acquired in 2010 in order to define and distinguish the three different island types and to obtain a characterization of ground and vegetation features. The results suggest that the fluvial islands lie at different elevations and this fact implies a different resistance capacity during flood events. Pioneer islands and building islands lie at lower elevations than established islands causing a lower capacity to survive during considerable flood events, in fact in most cases those islands types were removed by ordinary floods. Established islands lie at higher elevations and only intense and infrequent flood events (Reccurence Interval> 10-15 years) are able to determine considerable erosions. Regarding the characteristics of vegetation, we can observe a strong distinction between the three types. Established islands always exhibit the greatest vegetation height and the presence of these plants, sometimes higher than 30 m, contributes to increase the resistance and the stability of these components of fluvial systems.