On the doctissimo.fr forum about childbirth, female web surfers express their opposition to medical power: they consider that standardization and increasing technicality of childbirth are depriving them of their agency. As they aim at getting control back over the birth process, they develop shared discourse practices on these topics as means to increase their agency. This paper focuses on how women, by these practices, use or deny their agency in order to understand how gendered relations are built and unbuilt in discourses.
I will here study messages from doctissimo.fr web forums about childbirth following theoretical and methodological frameworks situated in discourse analysis, linguistic anthropology and gender studies. After redefining agency as including forms of linguistic materialities and as referring to social domination, I will show how web surfers perform discourse practices in order to oppose medical power and to get their bodies back.
However, women’s agency needs to be reconsidered ; in these forums, women seem to attach great importance to the naturality of childbirth: they grant agency to their bodies, their babies, as well as to nature. To adopt a dynamic perspective on agency could lead to study both collective production of power and reproduction/interiorization of gendered domination.
Sur les forums doctissimo.fr sur l’accouchement, les participantes produisent des discours d’opposition au pouvoir médical ; elles estiment être privées de leur capacité d’agir par la normalisation et la technicisation de l’accouchement. Elles développent alors des pratiques discursives collectives pour élaborer une puissance d’agir dans un but de réappropriation du processus de la naissance. L’étude de ces pratiques par lesquelles les femmes enceintes sur les forums utilisent, construisent et parfois refusent leur agentivité permet de comprendre comment les rapports de pouvoirs genrés sont construits ou déstabilisés dans les discours.
Je mènerai une étude qualitative de messages recueillis sur les forums doctissimo.fr concernant la naissance en croisant les perspectives de l’anthropologie linguistique, de l’analyse du discours et des études de genre. Après avoir proposé une conception de l’agentivité qui réunisse matérialité linguistique et pensée des rapports de domination, je montrerai comment les internautes construisent et performent en ligne des pratiques langagières de résistance au pouvoir médical et de réappropriation du corps. Cette agentivité doit cependant être nuancée par l’importance accordée dans leurs discours à la naturalité du processus de l’accouchement : des entités comme le bébé, le corps ou la nature sont également dotés d’une puissance d’agir par ces femmes. Le concept d’agentivité, considéré dynamiquement au sein des interactions, permet d’étudier les processus discursifs de création collective de pouvoirs mais aussi les mécanismes d’intériorisation et de reproduction des dominations.
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