Ontogenetic habitat shift of an herbivorous crab: a chemically mediated defense mechanism?

• Autores: Alvaro T. Palma, Mauricio Soto Gamboa, F. Patricio Ojeda
• Localización: Revista de biología marina y oceanografía, ISSN 0718-1957, ISSN-e 0717-3326, Vol. 46, Nº. 3, 2011, págs. 329-338
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • Cambio ontogenético de hábitat de una especie de jaiba herbívora: ¿un mecanismo de defensa mediado químicamente?
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• Resumen
  • español

    La mayoría de los herbívoros se especializan en tipos específicos de huéspedes que les sirven como refugios y alimento. Tales asociaciones, sin embargo, no necesariamente perduran a lo largo de su ontogenia. Por ejemplo, en observaciones de terreno se ha encontrado una fuerte asociación entre la jaiba herbívora Taliepus dentatus y las algas pardas. Sin embargo, individuos recién asentados y juveniles se encuentran sólo en parches del alga parda Glossophora kunthii, mientras que los individuos adultos de la población se encuentran más frecuentemente asociados al huiro submareal Lessonia trabeculata. Nuestros experimentos de terreno y laboratorio mostraron que distintas clases de tamaño de esta especie de jaiba podrían seleccionar activamente estas especies de algas siendo estas preferencias más conspicuas en individuos recién asentados. Experimentos de bioensayos mostraron que los peces evitan a T. dentatus o G. kunthii, lo cual sugiere que el consumo de esta alga por T. dentatus podría disminuir sus tasas de mortalidad natural debido a la depredación por peces. Estos resultados se corroboraron además mediante experimentos de amarre en terreno, donde individuos de esta especie exhibieron una alta sobrevivencia independiente del sustrato del enterno donde fueron expuestas. En este estudio se especula que la incorporación de defensas anti-depredatorias de algas podrian aumentar la sobrevivencia de juveniles, disuayendo así a consumidores como peces carnívoros comunes en estos ambientes. Aunque menos amenazados, porque son muy grandes para ser consumidos por peces carnívoros, los individuos adultos también podrían beneficiarse viviendo en el alga L. trabeculata, la cual es rica en metabolitos secundarios.

  • English

    Many herbivores specialize on a specific type of host that can serve both as food and shelter. Such associations, however, do not necessarily last throughout the ontogeny of the herbivore. For example, in field surveys a close association between the herbivorous crab Taliepus dentatus and brown algae has been found. However, newly settled and juvenile individuals were only found on patches of the brown algae Glossophora kunthii, while older individuals of the population were most frequently found living on the common brown kelp Lessonia trabeculata. Our field and laboratory experiments showed that different size classes of this crab species may actively select these algal habitats, and that these preferences are even more conspicuous for small newly settled individuals. Bioassay experiments showed that fish specifically avoided either T. dentatus or G. kunthii, which suggests that consumption of this alga by T. dentatus could decrease their natural rates of mortality due to fish predation. These results were further corroborated through field tethering experiments, where individuals of this species exhibited high survivorship regardless of the surrounding substrate on which they were placed. In this study, we speculate that incorporation of anti-predator defenses from algae may then enhance the survivorship of juveniles, thus, deterring consumers like carnivorous fish common in these environments. Although less threatened, because they are too large to be consumed by predatory fish, older individuals might also benefit from living on L. trabeculata, which is rich in secondary metabolites.