Resumen de Quelques réflexions pour l'étude de la condition féminine
- English
The various roles women played in the past helps explain their roles today. For the purposes of this study, emphasis has been placed on two aspects of women's history : 1) women at work, 2) the ambivalent image of women ; mention will be made of the application of historical demography to women's history. In early industrial society, women were quickly integrated into the working world. Attitudes towards women working in industry were favorable, and the stigma attached to such work today seems to be a relatively récent phenomenon. Generalizations, however, should be avoided, and spécifie places and periods should be examined separately. The second point dealt with is a particularly difficult one. The idea a given society has about women is often hard to analyse ; certain sources, such as proverbs, are often ambiguous, although the over ail impression given by them is that women are feared both individually and coUectively as a group. Historical demography helps dispel myths about women and reveals essential éléments about their existence in the past that could otherwise go unnoticed. It is a valuable tool for testing hypothèses about the role of women, particularly in hard to analyse situations such as those mentioned here.
- français
L'étude de la condition féminine dans le passé permet de mieux comprendre la place de la femme dans la famille et dans la société contemporaines. Trois directions ont été retenues : la femme au travail ; l'ambivalence de l'image féminine ; l'apport de la démographie historique à l'étude de la condition de la femme. La société proto-industrielle se caractérise par une forte intégration des rôles de production masculins et féminins ; or, l'industrialisation massive n'a pas bouleversé ce schéma. Dans la société ouvrière du XIXe siècle, l'attitude à l'égard du travail féminin s'apparente à celle qui prévaut en milieu agricole : il n'y a pas de coupure entre le travail domestique et le travail de production. Le tabou du travail féminin dans certaines classes populaires semble donc d'origine récente. Au demeurant, le lien entre travail et statut féminins n'est ni simple ni mécanique ; il varie selon les régions et les milieux. C'est dire l'importance qu'il y a à bien comprendre l'image de la femme que chaque société se donne. Or les discours — par exemple les proverbes — sont délicats à analyser : l'image de la femme est en permanence ambivalente ; et ce discours est souvent critique : la femme est crainte dans son être individuel comme en groupe. De là vient l'importance de la démographie historique qui bouscule les idées reçues, révèle des aspects essentiels de la condition féminine, et sert souvent de méthode de contrôle pour tester les hypothèses hasardeuses.
