Resumen de Une tragédie dans la tragédie: la grippe espagnole en France (avril 1918-avril 1919)

Pierre Darmon

• English

  The first signs of the spread of "the Spanish flu", in reference to an influenza epidemic that killed 200,000 people in Spain in 1890, were observed in the trenches of Villers-sur-Coudun towards the middle of April 1918. An initial wave swept across Europe between May and July. Relatively benign, it nevertheless demonstrated the extraordinary capacity a virus has of spreading. Subsequently, doctors noted an extremely virulent pneumococcus as early as February 1916. The ensuing epidemic explosion that ravaged the world between September 1918 and April 1919 resulted from the combination of thèse two factors. The symptoms were atrocious : flu, bronchitis, pneumonia, facial and extremity cyanosis, oedematous complications, and asphyxia. Death could occur in only four days. It is therefore not surprising that the myth of a pulmonary Black Plague epidemic took root in the collective conscious. In France, the influenza épidémie, followed by the horrifying pneumonia, killed 210,000 people in only eight months, as many people during the same time span of the war !

• français

  Les premières manifestations de la grippe dite « espagnole », par référence à l'influenza qui, en 1890, tua 200 000 personnes en Espagne, apparaissent dans les tranchées de Villers-sur-Coudun vers la mi-avril 1918. Une première flambée déferle sur l'Europe entre les mois de mai et de juillet. D'une relative bénignité, elle met en évidence l'extraordinaire pouvoir de diffusion du virus grippal. Mais celui-ci ouvre la voie à un pneumocoque d'une extrême virulence dont certains médecins ont observé les méfaits dès le mois de février 1916. L'explosion épidémique qui ravage le monde entre les mois de septembre 1918 et d'avril 1919 résulte de la conjonction de ces deux facteurs. Le faciès du mal est terrifiant : grippe, bronchite, pneumonie, cyanose du visage et des extrémités, complications œdémateuses, asphyxie. La mort peut survenir en l'espace de quatre jours. Aussi n'est-il pas étonnant que le mythe d'une épidémie de peste pulmonaire ait pris corps dans l'imaginaire. En France, la grippe et, dans son sillage, la sinistre pneumonie, ont tué 210 000 personnes en huit mois, autant que la guerre pour une même période !