Germs of Disaster: the impact of epidemies on Japanese mïlitary campaigns in Taïwan, 1874 and 1895

• Autores: Paul R. Katz
• Localización: Annales de démographie historique, ISSN 0066-2062, Nº 1, 1996 (Ejemplar dedicado a: Morbidité, mortalité, santé), págs. 195-220
• Idioma: inglés
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    This essay highlights the ways in which epidemics shaped Japanese military campaigns in Taiwan in 1874 and again in 1895, as well as subsequent colonial policy after 1895. I have focused on these particular campaigns because a vast body of source materials exists which allows us not only to understand the diseases which ravaged the Japanese forces, but also to determine their effects on particular battles and subsequent Japanese military, foreign and colonial policy. For example, during the 1874 campaign in the southern tip of Taiwan, of the approximately 5,990 men at risk, only 4 soldiers were killed in battle, while 20 succumbed to battle wounds and other injuries. In contrast, 547 men died of disease, particularly malaria. During the 1895 campaign, the Japanese force of just over 50,000 men suffered horrifie losses due to epidemics, with 4,642 soldiers dying of disease as opposed to 164 killed in battle and 515 wounded or injured. Although the Japanese quickly won the war against the resistance forces, their battle against Taiwan's epidemics had only just begun, as thousands of Japanese soldiers and civilians perished during the first years of the Japanese Occupation era (1895-1945). The Japanese soon realized that they would have to solve Taiwan's public health problems if they were to have any hope of effectively governing their new colony. As a result, some of the first regulations of the colonial government concerned sanitation and quarantine measures. All in all, Japanese colonial policy and its colonial modernization of Taiwan appear to have been significantly shaped by fear of the island's epidemics and the need to bring them under control.

  • français

    Cet article montre les incidences qu'eurent les épidémies sur le déroulement des opérations militaires de l'armée japonaise à Taïwan en 1874, puis en 1895 ainsi que sur le développement de la politique coloniale du Japon après 1895. L'auteur a privilégié l'étude de ces deux campagnes en raison de l'importance des sources qui permettent de connaître l'ampleur des épidémies qui ont ravagé les forces japonaises mais aussi de déterminer leur impact sur la politique militaire, étrangère et coloniale du pays. Ainsi durant la campagne de 1874, dans l'extrême sud de Taïwan, 4 soldats seulement furent tués au cours des combats, 20 succombèrent des suites de leurs blessures sur les 5 990 hommes engagés. En revanche, les épidémies, en particulier la malaria, provoquèrent la mort de 547 hommes. Durant la campagne de 1895, les forces japonaises qui comptaient un peu plus de 50 000 hommes subirent des pertes énormes dues aux épidémies avec 4 642 soldats morts de maladies contagieuses contre 164 tués et 515 blessés. Alors que les Japonais gagnèrent rapidement la guerre contre les forces adverses, leur combat contre les épidémies fut plus long. Des milliers de civils et de soldats japonais périrent durant les premières années de l'occupation japonaise (1895-1945). Les Japonais comprirent rapidement qu'ils devaient régler les problèmes concernant la santé à Taïwan s'ils voulaient parvenir à gouverner effectivement leur nouvelle colonie. Ainsi, quelques-unes des premières décisions prises par le gouvernement colonial concerna les questions relatives à la santé et à la quarantaine. Au total, la politique coloniale du Japon et son effort de modernisation de Taïwan apparaissent avoir été largement dictées par la peur des épidémies qui ravageaient l'île et par la nécessité de les contrôler.