Resumen de Sponges as “living hotels” in Mediterranean marine caves

Vasilis Gerovasileiou, Chariton Charles Chintiroglou, Despoina Konstantinou, Eleni Voultsiadou

• español

  A pesar de que las esponjas constituyen el grupo sésil dominante en cuevas submarinas, su papel como ingenieros del ecosistema dentro de estos ambientes ha recibido muy poca atención. En el presente trabajo, se ha estudiado la macrofauna asociada a las especies Agelas oroides y Aplysina aerophoba (ambas con una morfología masiva-tubular y consideradas como especies ingenieras del ecosistema) a lo largo de diferentes ambientes situados en dos cuevas marinas del Mediterráneo oriental. Nuestros resultados ponen de manifiesto que las dos especies de esponjas consideradas albergan una abundante fauna asociada. Se encontró un total de 86 taxones diferentes, muchos de los cuales son citados por primera vez como simbiontes de esponjas y habitantes de cuevas submarinas. Aunque los crustáceos fueron el grupo dominante en términos de abundancia, fueron los poliquetos los que presentaron la mayor riqueza taxonómica. Las comunidades asociadas a una y otra esponja presentaron claras diferencias, lo cual se atribuye no solo a diferencias relacionadas con las especies hospedadoras sino también al ambiente circundante. La densidad, diversidad y estructura trófica de la macrofauna asociada a las esponjas no varió significativamente a lo largo del eje horizontal de las cuevas muestreadas. Estos resultados sugieren que las esponjas forman un hábitat bastante estable, manteniendo su papel funcional como ingenieros del ecosistema a lo largo de las cuevas submarinas y, por tanto, incrementando la complejidad del hábitat en los sectores más internos, empobrecidos y oscuros de las cuevas.

• English

  Although sponges constitute the dominant sessile organisms in marine caves, their functional role as ecosystem engineers has received little attention in this habitat type. In this study the associated macrofauna of the massive/tubular ecosystem-engineering sponges Agelas oroides and Aplysina aerophoba was studied across distinct ecological zones of two eastern Mediterranean caves. Our results revealed that the examined sponges supported a considerable associated macrofauna. A total of 86 associated taxa were found, including species reported for the first time as sponge symbionts and typical cave dwellers. Crustaceans predominated in terms of abundance but polychaetes showed the highest number of taxa. A clear differentiation was observed in the structure of the associated assemblage between the two sponges, attributed not only to the sponge species but also to differences in the surrounding environment. Density, diversity and the trophic structure of the sponge-associated macrofauna did not vary significantly along the horizontal axis of the surveyed caves. These findings suggest that sponges form a quite stable habitat, maintaining their functional role as ecosystem engineers across the studied marine caves and increasing habitat complexity in the impoverished inner dark cave sectors.