Kreisfreie Stadt Jena, Alemania
Hamburg, Freie und Hansestadt, Alemania
Joint and several liability generally raises the question whether privileging one debtor also affects the liability of the others as recourse by the non-privileged debtors would circumvent the liability privilege. This also applies to the liability of executive and supervisory board members in German stock corporations. The question arises most prominently in compliance cases, i.e. when board members are held liable for the wrongdoings of the company’s employees. But it also arises when the corporation waives its claim against only one of several jointly liable board members. While general private law has long developed principles to deal with such cases, the premises of stock corporation law are quite different. Most importantly waiving a claim against a board member requires a resolution passed by the shareholders’ meeting. This paper examines the quiet impact of the doctrine of joint and several liability on the board members’ liability under the German Stock Corporation Act (AktG).
Haftungserleichterungen gegenüber einem Gesamtschuldner werfen stets die Frage auf, ob sie auch zu Gunsten der Mithaftenden wirken, um eine Aushöhlung des Haftungsprivilegs im Wege des Gesamtschuldnerregresses zu verhindern. Dies gilt auch für die aktienrechtliche Organhaftung.
Praktisch relevant sind dabei vor allem die gesamtschuldnerische Haftung von Organmitgliedern mit Arbeitnehmern bei Compliance-Verstößen sowie die Auswirkungen eines von der Hauptversammlung gebilligten Verzichts oder Vergleichs gegenüber einem Organmitglied. Ob es in diesen Fällen trotz der aktienrechtlichen Verzichts- und Vergleichsbeschränkungen (§ 93 Abs. 4 Satz 3 AktG) zu einer geräuschlosen Enthaftung der gesamtschuldnerisch mithaftenden Organmitglieder kommt, ist bislang kaum diskutiert. Der vorliegende Beitrag soll hierauf Antworten geben.
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