Resumen de El arqueomagnetismo como técnica para diferenciar ocupaciones neandertales en palimpsestos paleolíticos

Ángela Herrejón Lagunilla, Ángel Carrancho Alonso, Juan José Villalaín Santamaría

• español

  Las ocupaciones de grupos neandertales en yacimientos del Paleolítico medio peninsular (ca. 250 – 40 ka BP) con frecuencia se caracterizan por contener densas acumulaciones de material lítico o faunístico en torno a estructuras de combustión u hogares. Estas acumulaciones se conocen en la literatura arqueológica como palimpsestos. Están tan densamente estratificadas que es muy difícil determinar si corresponden a una o más ocupaciones e incluso, estimar si son temporalmente distintas o no. Las últimas investigaciones geoarqueológicas se centran en aislar e incluso temporalizar las distintas ocupaciones que conforman estas secuencias considerando los hogares como unidad analítica básica. Presentamos los resultados preliminares obtenidos de aplicar análisis arqueomagnéticos sobre varios hogares de la unidad X (~ 55 ka BP) del yacimiento de El Salt (Alcoy, Alicante). Aunque el Arqueomagnetismo es una disciplina con larga tradición en las Ciencias de la Tierra, su aplicación a la Arqueología paleolítica apenas está explorada. El objetivo es presentar la potencialidad y los límites del método para la disección temporal de palimpsestos mediante el estudio del registro magnético de hogares prehistóricos.

  Las premisas básicas sobre las que se fundamenta la disciplina son: (i) el campo magnético terrestre (CMT) experimenta variaciones direccionales de pocos grados (± 20° respecto al norte actual) que bajo determinadas condiciones pueden quedar registradas en materiales arqueológicos; (ii) un material quemado a alta temperatura puede registrar la dirección del CMT durante su enfriamiento mediante la adquisición de una termoremanencia (TRM). Un fuego prehistórico, por tanto, puede haber registrado una dirección puntual del CMT; (iii) para obtener esta dirección puntual del CMT en el pasado, es imprescindible que el material se preserve “in situ”.

  Nuestra hipótesis de trabajo se basa en que si las direcciones arqueomagnéticas obtenidas en varios hogares de la misma paleosuperficie arqueológica son distintas o estadísticamente distinguibles, muy probablemente los hogares son diacrónicos. Explicaremos el proceso de recogida de muestras, su orientación magnética y submuestreo, donde la precisión es fundamental. Conocer el tipo de mineral ferromagnético presente en los materiales, su concentración y tamaño de grano es importante para evaluar la estabilidad de la señal paleomagnética. Los resultados preliminares muestran que el principal mineral portador de la remanencia en los hogares estudiados es magnetita, lo que indica que se realizaron en una atmósfera esencialmente reductora. La mayoría de diagramas de desmagnetización de la magnetización remanente natural obtenidos en los tres hogares se caracterizan por presentar una componente paleomagnética de alta intensidad, estable y de polaridad normal. Esto sugiere que estos materiales son registros eficientes del CMT en el pasado. Se obtuvieron tres direcciones medias diferentes aunque con una elipse de confianza () alto. Actualmente se están procesando muestras adicionales para refinar la estadística. Aunque preliminares, estos resultados muestran un gran potencial para identificar diacronías en ocupaciones prehistóricas asociadas a estructuras de combustión.

• English

  Neanderthal occupations from peninsular Middle Palaeolithic sites (ca. 250- 40 ky BP) often contain dense accumulations of lithic and faunal remains around combustion structures or hearths. These accumulations are known as palimpsests in the archaeological literature. They are so densely stratified that it is very difficult to distinguish whether they correspond to one or more occupations and even, if they are temporally different. Recent geoarchaeological researches focus on isolating and temporalize different occupations considering hearths as single analytical units. We report preliminary results from archaeomagnetic analyses applied to some hearths from El Salt unit X (Alcoy, Alicante) [~55 ky BP]. Although Archaeomagnetism is a discipline with long tradition in Earth Sciences, its application to the Palaeolithic Archaeology is barely explored. The main objective is to show the potential and limits of the method for temporal palimpsests´ dissection through the study of the magnetic record of prehistoric hearths.

  The basic premises of the discipline are: (i) the Earth´s magnetic field (EMF) undergoes subtle directional changes (± 20° from present-day North) at regional scale which under certain conditions may be recorded by archaeological materials; (iii) Any material burnt at high temperature may record the EMF direction at the time of cooling through a thermoremanence (TRM) Therefore, a prehistoric hearth may have recorded an isolated (snapshot) direction of EMT; (iii) to obtain this EMF direction in the past, materials must be preserved in situ. Our hypothesis is based on whether archaeomagnetic directions obtained from several hearths from the same archaeological paleosurface are different or statistically distinguishable, most likely these hearths are diachronic. We explain the process of sampling, magnetic orientation and subsampling, in which accuracy is critical. Knowing the type of ferromagnetic mineral in the materials, its concentration and grain-size is important to assess the stability of palaeomagnetic signal. Preliminary results show that remanence is mainly carried by magnetite, indicating that the hearths were performed in an essentially reducing atmosphere. Most demagnetization diagrams of the natural remanent magnetization from the three studied hearths display a high-intensity, stable and normal polarity palaeomagnetic component. This suggests that these materials are suitable recorders of the EMF in the past. Three different mean directions were obtained. Currently, additional samples are processed to refine the statistic. Although preliminary, these results show great potential to identify diachronies among prehistoric occupations associated to combustion structures.