Dépouiller Rome? Genséric, Avitus et les statues en 455

• Autores: Umberto Roberto
• Localización: Revue historique, ISSN 0035-3264, Nº 684, 2017, págs. 775-802
• Idioma: francés
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• Resumen

  • L�assassinat de Valentinien III (16 mars 455) fut interprété comme le prélude à une grave crise de l�empire d�Occident. Les sources considèrent le sac de Rome par les Vandales de Genséric (du 2 au 16 juin 455), ainsi que d�autres signes, comme une conséquence de ce meurtre. Dans une situation de vide politique, Genséric ne dépouilla pas la ville que de ses richesses et d�otages, mais aussi de ses symboles du pouvoir. En pillant les trophées que Rome avait accumulés au cours des siècles, le roi des Vandales montrait que le pouvoir se déplaçait à Carthage, la capitale de son règne. À cette grave dévastation s�ajouta bientôt l�acte impie du nouvel empereur Avitus. Arrivé de Gaule à Rome avec les Wisigoths qui le soutenaient, Avitus fut bientôt obligé de les congédier. Il ordonna alors de détruire les statues et les décorations en bronze afin d�obtenir, par la vente du métal, l�argent nécessaire pour les payer. Le peuple et le sénat s�insurgèrent à cause de cette action qui n�était nullement digne d�un empereur romain. Dans les milieux sénatoriaux se diffusèrent à nouveau des oracles qui rappelaient combien la protection des statues de Rome était nécessaire pour garantir la survie de l�empire. Ces inquiétudes portèrent à la rédaction de la Novelle 4 de l�empereur Majorien (11 juillet 458), dans laquelle était rappelée la nécessité de défendre l�ornatus civitatis. De plus, le reflet de l�inquiétude des contemporains se transmit depuis les milieux occidentaux jusque dans la culture constantinopolitaine de vi e siècle. On trouve des traces de cette question dans les milieux de la bureaucratie palatine : chez Zosime, et, avec une référence explicite aux statues détruites par Avitus, chez Jean le Lydien et Jean d�Antioche.