Resumen de Materiales de carbono a partir de lignina
Tomás Cordero Alcántara, José Rodríguez Mirasol
En las últimas décadas el estudio sobre el aprovechamiento de la lignina ha experimentado un gran aumento, en gran medida, debido al desarrollo de una industria paralela a la ya tradicional de producción de pasta para papel, como es el caso de la biorrefineria que usa como materia prima productos lignocelulósicos. En este contexto la producción de biofuels y productos químicos a partir de la fracción celulósica de la biomasa debería ir acompañada de un aprovechamiento integral de la lignina con la producción, así mismo, de biofuels, productos químicos y/o materiales de carbono [1].
La lignina es el segundo polímero natural en abundancia después de la celulosa y el primero si se considera como fuente renovable de productos aromáticos. Las ligninas son polímeros de cadenas ramificadas, formadas por monómeros de p-hidroxifenilpropano, guayacilpropano y siringilpropano, cuyas proporciones varían según la especie. Estos monómeros se unen, principalmente, por enlaces tipo éter alquil-arilo. La Figura 1 presenta una posible estructura de la lignina.
La mayor parte de la lignina que se produce en el mundo es como co-producto en la industria de pasta para papel, siendo el proceso kraft el más ampliamente usado. En este proceso la lignina, de la biomasa lignocelulósica, se separa de la pasta de celulosa, durante el proceso de pulpeo, en disolución acuosa junto con los reactivos, lo que se conoce como lejías negras. El uso más común de la lignina es quemarla, una vez evaporadas las lejías negras, en las propias plantas de pasta para papel, para recuperar los reactivos químicos de las cenizas de combustión al tiempo que se aprovecha la energía generada en la propia planta.
