En este capítulo se pretenden estudiar los aspectos comunes y diferenciales de dos virus, el causante de la artritis-encefalitis caprina (VAEC) y el del maedi Visna ovino (VMV) en cuanto a las características genéticas y los mecanismos implicados en la replicación vírica. Las infecciones causadas por ambos virus son transmisibles y pertenecen a la lista B de la OIE. La enfermedad producida por el virus VAEC puede presentarse como un cuadro nervioso (leucoencefalomielitis) en cabritos de uno a cuatro meses de edad o como un cuadro de evolución lenta y progresiva en cabras adultas caracterizado clínicamente por artritis, neumonía, encefalitis o mamitis (Zink et al., 1987). Como el MV, presenta largo período de incubación y desenlace fatal. La enfermedad del MV afecta a los ovinos adultos. Clínicamente se caracteriza por disnea (fatiga, ¿Maedi¿ en islandés), por lo que también se le denomina neumonía progresiva ovina, aunque puede determinar cuadros nerviosos (adelgazamiento, ¿Visna¿ en islandés), mamíticos y articulares, siendo en nuestro país los cuadros pulmonares y mamarios los más frecuentes (Contreras et al., 1997).
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