El primer sitio de Zaragoza no había sido un verdadero asedio, pues los franceses no habían bloqueado la margen izquierda del Ebro, por la que siguieron entrando refuerzos y abastecimientos a los defensores. Pero no volverían a cometer el mismo error. El nuevo cerco iba a ser mucho más profesional y mejor dotado de medios. Tras sus victorias de noviembre, que les abrieron el camino al centro de la Península, los napoleónicos retomaron las operaciones contra Zaragoza con un ataque simultáneo en ambas riberas del Ebro con unas fuerzas formidables: el V Cuerpo del mariscal Mortier, compuesto por las veteranas divisiones de Suchet y Gazan, y el III de Moncey, que ya había protagonizado el primer sitio. En total llegaron a sumar unos 50 000 hombres –40 000 infantes, 3500 jinetes, 1100 zapadores–, con el apoyo de 48 cañones de sitio y 84 piezas ligeras. Los trabajos de asedio siguieron, casi a la letra, los principios definidos por Vauban más de cien años antes para rendir plazas fuertes.
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