Geoquimica del Salar de Atacama, parte 1: origen de los componentes y balance salino

• Autores: Hugo Alonso, François Risacher
• Localización: Revista geológica de Chile: An international journal on andean geology, ISSN 0716-0208, ISSN-e 0717-618X, Vol. 23, Nº. 2, 1996, págs. 113-122
• Idioma: español
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    El Salar de Atacama en el norte de Chile es una cuenca de sedimentación cuya depresión central está ocupada por una costra constituida esencialmente por halita, o núcleo, de 1.100 km2 de superficie y de 900 m de profundidad, rodeada por una zona marginal de limos salinos de unos 2.000 km2 de superficie. La costra de sal contiene una salnuera intersticial de cloruro de sodio rica en magnesio, potasio, litio y boro. El salar recibe la mayor parte de sus aportes desde las formaciones volcánicas de la Cordillera de los Andes, al este. Los componentes disueltos en las aguas je aporte tienen un doble origen. La alteración de rocas volcánicas provee sobre todo K, Li, Mg, B Y en menor proporción Na y Ca; la redisolución de antiguas evaporitas que se encuentran por debajo de las formaciones volcánicas aporta un suplemento notable de Na, CI, Ca y SO 4 en las aguas más salinas. El balance salino de la parte superior del núcleo del salar presenta un fuerte exceso de NaCI en relación a Mg, K, Li Y B, lo que indica que el núcleo no puede provenir de aguas de composición semejante a la de los aportes actuales que contienen mucho menos NaCI con respecto a Mg, K, Li, B. El exceso de NaCI se debe muy probablemente a un contenido mucho más elevado en cloruro de sodio de los antiguos aportes proveniente de lixiviación de la Cordillera de la Sal, un cordón evaporítico terciario que bordea el salar por el oeste.

    La velocidad promedio de sedimentación de la halita, estimada a partir de la datación de una ignimbrita interestratificada en el núcleo, corresponde exactamente a la velocidad de sedimentación actual de la halita (0,1 mm/afio). Esto sugiere que la halita del núcleo se habría depositado a partir de aportes de sales similares a los actuales, discrepando con el balance salino que indica que los aportes antiguos eran mucho más concentrados en NaCI. Para resolver esta anomalía, se supone un funcionamiento intermitente del salar donde largos períodos secos han alternado con cortos períodos húmedos durante los cuales se depositaron grandes cantidades de sales. La ausencia de niveles lacustres y ta gran pureza de la sal sugieren que el núcleo no proviene del desecamiento de un antiguo lago salado, sino de aportes salinos subterráneos.

  • English

    The Salar de Atacama in northern Chile is a sedimentary basin containing a 900 m thick salt crust (nucleus), about 1 100 km2 in area, surrounded by a 2.000 km2 fringe of saline muds. The salt crust is filled with a sodium chloride interstitial brine rich in Mg, K, Li, B. The main inflows to the salar drain volcanic formations of the Andean Highlands at the east side of the basln. The salts dissolved in inflow waters have a double origino The weathering of volcanic rocks supplies K, Li, Mg, B and, to a lesser extent, Na and Ca. The leaching of ancient evaporites beneath the volcanic formations provides additi:lnal amounts ofNa, Ca, CI, S04 in the most saline inflow waters. The mass-balance of the upper nucleus shows a strong excess of NaCI with respect to the bittern solutes Mg, K, Li, B, which suggests that the nucleus did not originate from inflow waters similar to the p-esent ones. The excess of NaCI is likely to be due to NaCI-rich inllow waters that lormerly drained the Cordillera de la Sal, a Tertiary evaporitic ridge at the western rim 01 the salar. The average sedimentation rate 01 halite has been estimated at 0.1 mm/year Irom the date 01 an ignimbrite interbedded in the nucleus. The same rate is obtained Irom the present inflow waters, which suggests that the halite of the nucleus was deposited lrom ancient inllows similar to the present ones. Tris is in contradiction with the mass-balance which indicates that the lormer inllows were much more concentrated in NaCI. The discrepancy may be solved assuming an intermittent activity 01 the salar. Long dry periods 01 inactivity were alternating with short wet periods during which large amounts of salt were deposited. The lack of lacustrine deposits and the high purity of the salt suggest that the nucleus is not the remnant of an ancient deep saline lake, but originated mostratirom sub-surface and subterraneous saline inflows.