Aproximadamente el 50% de los pacientes tratados con cirugía con intención curativa fallecerán por recurrencia del cáncer colorrectal. La quimioterapia (QT) adyuvante aumenta la supervivencia libre de enfermedad y la supervivencia global en el estadio III del cáncer de colon, y es controvertida en el estadio II, salvo en pacientes de alto riesgo. Actualmente el 5-fluorouracilo (5-FU) y leucovorín (LV), administrado por vía intravenosa durante 6 meses, se considera el régimen más adecuado. No existe ninguna opción terapéutica estándar tras la resección de metástasis, pero en la práctica clínica diaria se suele emplear 5-FU/LV durante 6 meses. En metástasis hepáticas irresecables de inicio, la QT neoadyuvante logra una reducción del tamaño del tumor y permite resecciones completas en casos seleccionados. Los pacientes ancianos con buen estado general pueden beneficiarse de la QT igual que los más jóvenes. En estadios II y III de cáncer de recto, la administración postoperatoria de radioterapia pélvica y quimioterapia basada en 5-FU disminuye la recidiva local y aumenta la supervivencia. La eficacia de nuevos citostáticos, como las fluoropirimidinas orales (UFT, capecitabina), raltitrexed, irinotecán y oxaliplatino, se está estudiando en ensayos clínicos aleatorizados. La identificación de nuevos factores pronósticos permitirá seleccionar a subgrupos de mayor riesgo que puedan necesitar terapias más agresivas.
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