Resumen de La hidroterapia como tratamiento de las enfermedades mentales en México en el siglo XIX

María Blanca Ramos de Viesca

• español

  Desde tiempo inmemorial la humanidad ha utilizado el agua para el alivio de sus enfermedades. Hipócrates recomendaba el agua fría como sedante para la melancolía, Celso para la locura triste, Areteo para el frenesí y el síncope. Pero no fue sino hasta los siglos XVIII y XIX cuando volvió a considerarse el agua como materia de estudio y se sistematizó su aplicación. Los buenos resultados obtenidos con la hidroterapia y la bañoterapia hicieron de ella una panacea. Para finales del siglo XIX, la hidroterapia era una disciplina con bases fisiológicas modernas y un cuerpo de conocimientos sólido. El mecanismo de acción del agua sobre el sistema nervioso se explicaba basándose en sus efectos termocelulares y en el reflejo que desencadenaba sobre el sistema nervioso periférico. Se pensaba que el fenómeno de la vasoconstricción-vasodilatación producía una modificación refleja del sistema nervioso. e le atribuyeron siete efectos principales de acuerdo con la temperatura, el tiempo, el sitio y el modo de aplicarla sobr e el cuerpo. Se decía que los fenómenos que producía el agua cuando se usaba frecuentemente y por largo tiempo modificaban el temperamento, la composición de la sangre, la digestión y la absorción. Los baños sorpresa fueron el tratamiento de elección para los casos graves de manía. Los baños tibios o de alberca para producir sedación en los pacientes agitados. Antes de 1848, la hidroterapia en México se limitaba, exclusivamente, a la inmersión en agua fría. En 1869, se instalaron en el Hospital Militar de San Lucas las primeras regaderas que llenaban todos los requisitos de los famosos baños de Bellevue, y más tarde se remodelaron los baños del Hospital de Dementes de San Hipólito. Para el proyecto de edificación del Manicomio General de la Castañeda, se tomaron en cuenta las sugerencias de la Comisión del 5o. Asilo del Sena. Cada uno de los edificios entregados el día 2 de julio de 1910, tenía setecientos treinta metros cuadrados y contaba con piscina, regaderas, sala de masaje, baños de pies, tinas y un dep artamento de fototerapia y electroterapia. La hidroterapia se recomendaba específicamente para el tratamiento de las enfermedades mentales, como la hipocondría, la manía, la melancolía, la epilepsia, la clorosis y la parálisis. El tratamiento para la hipocondría era moral y físico: se requería que el enfermo aspirara aire puro, disfrutara de hermosas vistas y de una sociedad amena con amigos alegres y festivos que le ayudaran a cambiar su forma de vivir y de sentir. La hidroterapia consistía en dos baños por semana. Los demás días se les daban baños de asiento durante media hora, con agua fría; se les hacía sudar con una sábana húmeda durante dos horas; se les aplicaban defensivos fríos en el vientre y lienzos fríos en el pecho y en la espalda. Diariamente se les ponían lavativas. Para la histeria y para la hipocondría, recibían el mismo tratamiento pero ser les bañaba con agua fría 22 veces al mes; tres días se les ponía una sábana húmeda y recibían violentas duchas frías. Para la manía se les bañaba con agu a fría de la cabeza a los pies, y con agua tibia para sedarlos. Les daban duchas revulsivas o tónicas en la pelvis. La hidroterapia estaba contraindicada en el puerperio, la lactancia, la caquexia, la degeneración, las enfermedades respiratorias y circulatorias y cuando padecían de ataques apopléjicos. Los resultados de la hidroterapia dependían de la susceptibilidad e idiosincrasia del individuo. Se usaba profilácticamente en los niños irritables cuyos padres eran neurópatas; en los hombres de negocios, en los estudiantes que estaban en exámenes o que padecían de fatiga intelectual o física.

• English

  Since we have notice, humanity has used water to relieve sickness. Hippocrates recommended water as a sedative in melancholia. Celsus in sad madness, Areteo in the fainting fit and the frenzy. But it was not until the XVIII and XIX Centuries when water was studied and its use was systematized.

  Because the excelent results observed with hydrotherapy and bathetherapy, water was considered as a panacea. In the last years of the XIX Century, hydrotherapy was a discipline with firm physiologic bases and a solid knowledge. The actions mecanism of water in the nervous system was explained by its thermocellular effects and its reflex on the periferic nervous system. The vasoconstrictive-vasodilatation phenomenon was responsible for the modification of the nervous system. There were seven main effects of water, depending on temperature, time, mode and aplication site. It was believed that the phenomenon produced by frequent and long lasting baths, modifided mood, blood composition, digestion and absortion.

  Suprise baths were the treatment chosen for serious mania.

  Lukewarm water and swimming were used in sedative and agitated patients. Before 1848, hydrotherapy was used in Mexico only as immersion in cold water. In 1869, the first showers, such as those of the Bellevue baths were installed at the San Lucas Military Hospital. Shortly after, the bathing system of the San Hipolito Asylum for the Insane was also changed. For the bath area of the Castañeda Insanity Asylum, engineers and doctors in charge took ideas from the Comission of the 5th Asylum of the Sena. The bath building has 730 square meters, with a department equipped with showers, swimming pool, massage area, feet baths, tubs and a phototherapy and electrotherapy department. Hydrotherapy was recommended for hypochondria, mania, melancholy, epilepsy, clorosis and paralysis. Treatment for hypochondria was both physic and moral; it required pure air, nice views, a pleasant society of happy friends who could help patients to change their feelings and life style. Hydrotherapy was applied by means of two baths per week. Half an hour cold-seat baths, the other days a sweatdamp sheet for 2 hours, cold belly defensives a cold sheet in breast and back, and a water enema everyday. The same treatment was used for hysteria, but cold baths were given 22 times a month; three days a month, a damp-sheet and cold showers were applied. Cold baths from head to toe were given, as well as sedative lukewarm baths and revulsive showers in pelvis. Hydrotherapy was prohibited while nursing and during puerperal period. Also in malnutrition and in degenerative and circulatory diseases, or in patients with apopletic seizures.

  Results depended on the individual’s susceptibility and idiosincracy. It was used as prophylactic in irritable children of neuropathic parents, in business men, students in exams, or people with intellectual or physical fatigue.