Resumen de Leisure activities as a main threat for the conservation of waterbirds in an estuary in northern Iberia

Juan Arizaga Martínez, R. Garaita, A. Galarza

• español

  Las perturbaciones antropogénicas pueden tener graves repercusiones en la conservación de especies avícolas, lo que contribuye a reducir la diversidad y la capacidad de carga de los ecosistemas. Aunque los humedales costeros son zonas de gran interés para la conservación de la biodiversidad, suelen estar sometidos a importantes presiones humanas, ya que, con frecuencia, son zonas prioritarias para el desarrollo socioeconómico. La finalidad del presente artículo es determinar el papel de varios factores en las perturbaciones antropogénicas que afectan y pueden afectar a las aves acuáticas durante todo el ciclo anual, y evaluar los efectos de dichas perturbaciones en el conjunto de la comunidad de aves acuáticas. El estudio se llevó a cabo en el estuario de Urdaibai (España). Incluso aunque Urdaibai sea uno de los principales refugios costeros de aves acuáticas en el norte de España (es un lugar protegido por la Convención de Ramsar, forma parte de la Red Natura 2000 y es una reserva de la biosfera), es objeto de una elevada frecuencia de perturbaciones inducidas por humanos. La cantidad de perturbaciones varió en el tiempo, de forma diaria, semanal y anual; el máximo coincidía con las horas, días o meses de mayor actividad en la zona, en su mayoría asociada a actividades recreativas. Los efectos en las aves acuáticas también variaron entre especies y la respuesta a tales efectos también fue distinta según la especie. Las perturbaciones fueron máximas cerca de la desembocadura del río y disminuyeron en dirección a las zonas altas del estuario. Las iniciativas dirigidas a aumentar la protección de las aves acuáticas deberían sopesar la posibilidad de reducir la cantidad de perturbaciones en las zonas más conflictivas, a fin de aumentar la capacidad de carga funcional del estuario para las aves acuáticas y crear zonas tranquilas de alimentación y descanso, tal vez estableciendo reservas con acceso restringido.

• English

  Human disturbances can have a severe impact on avian conservation, decreasing diversity and carrying capacity of ecosystems. Coastal wetlands are hotspots for the conservation of biodiversity but they commonly suffer the impact of human activity because they are usually priority areas for socio–economic development. The aim of this study was to determine the role of several factors on the potential and real disturbances of human origin on waterbirds over an annual cycle, and to evaluate their impact on the waterbird community. The study was carried out at the Urdaibai estuary (Spain). Although Urdaibai is a main coastal refuge for aquatic birds in Northern Spain (a Ramsar site, Natura 2000 site, Reserve of Biosphere), it faces high levels of human–induced disturbances. We found disturbances varied across the day, week and year, with peak disturbance coinciding with hours, days and months with highest activity, mostly associated with leisure options. The impact on waterbirds varied between species and the response to such impacts was also species–specific. Disturbances were highest near the river mouth and decreased towards the upper parts of the estuary. Efforts to increase protection of waterbirds should consider reducing the disturbance in areas with the highest impact in order to increase the functional carrying capacity of the estuary for waterbirds and to create quiet feeding and resting areas, maybe by establishing reserves with restricted access.