Islam and the Invention of Religion: a Study of Medieval Muslim Discourses on 'Dīn'

• Rushain Abbasi ^[1]
  1. [1] Yale Law School New Haven
• Localización: Studia islamica, ISSN 0585-5292, Nº. 116, 1, 2021, págs. 1-106
• Idioma: inglés
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• Resumen
  • English

    In recent years, the validity of the category of religion has been increasingly subjected to severe criticism across several academic disciplines. The thrust of this critical position – despite the nuances and sophistication of the various arguments advanced in support of it – rests, in the main, on one central claim: that the notion of religion did not exist in non-Western and premodern civilizations and is therefore a unique invention of the modern West. It is my contention, however, that in fixating on the Western construction of the category of religion and the theoretical problems associated with it, scholars have neglected to consider whether a similar concept might have existed prior to the modern West, and if so, what this might mean for our understanding of religion as a historical phenomenon. As a remedy to this trend, this article will engage in a comprehensive conceptual historical analysis of the Arabic term dīn (and its related terminology) in order to demonstrate that, contrary to popular belief, premodern Muslims did indeed possess a concept akin to the modern sense of “religion” long before the rise of the modern West, and that, furthermore, they were the first historical community to sustain and develop a rich and robust analytical discourse around the idea of religion, which consequently played a major role in various social, political, and intellectual endeavors in Islamic history. My investigation will reveal that premodern Muslims continuously redefined and repurposed the concept of religion (based on a readily available conceptual vocabulary produced within the Late Antique Near East) in the process of offering particular sociological accounts of the origins and nature of religion, addressing political concerns like the unravelling of power, classifying the “Other,” and more.

  • français

    Ces dernières années, la validité de la catégorie de religion a fait l’objet de plus en plus de critiques sévères dans plusieurs disciplines universitaires. L’idée maîtresse de cette position critique – malgré les nuances et la sophistication des divers arguments avancés à son appui – repose, pour l’essentiel, sur une affirmation centrale, à savoir que la notion de religion n’existait pas dans les civilisations non occidentales et prémodernes et est, par conséquent, une invention exclusive de l’Occident moderne. Je soutiens, cependant, qu’en se concentrant sur la construction occidentale de la catégorie de religion et les problèmes théoriques qui y sont associés, les chercheurs ont négligé de se demander si un concept similaire aurait pu exister avant l’Occident moderne, et si oui, qu’est-ce que cela pourrait signifier pour notre compréhension de la religion en tant que phénomène historique. Pour remédier à ce biais, cet article entreprendra une analyse historique conceptuelle complète du terme arabe dīn (et de ses catégories apparentées) afin de démontrer que, contrairement à la croyance reçue, les musulmans prémodernes possédaient en effet un concept proche du terme moderne “religion” bien avant la montée en puissance de l’Occident moderne, et qu’en outre, ils ont été la première communauté de l’histoire à soutenir et développer un discours riche et consistant autour de l’idée de religion, qui a par conséquent joué un rôle majeur dans divers efforts sociaux, politiques et intellectuels dans l’histoire islamique. Mon enquête révélera que les musulmans prémodernes ont continuellement redéfini et réorienté le concept de religion (fondé sur un vocabulaire conceptuel facilement disponible produit dans le Proche-Orient ancien tardif) est en train d’offrir des résultats sociologiques particuliers sur les origines et la nature de la religion, abordant des préoccupations politiques comme l’effondrement du pouvoir, la classification de 'l’autre', etc.