Resumen de Ciencia, tecnología y comercio marítimo. La Exposición Marítima de Barcelona en 1872
Con el estudio de la Primera Exposición Marítima Española, realizada en Barcelona en 1872, esta comunicación pretende ampliar los conocimientos sobre la actividad marítima en la ciudad, así como sobre la institución que organizó esta y otras importantes Exposiciones: la Sociedad Económica Barcelonesa de Amigos del País. Para su realización, se ha trabajado sobre fuentes primarias de los archivos de la Sociedad Económica, en especial la documentación de sus actividades durante el año 1872 y los expedientes y documentos de la Exposición; entre ellos, el manuscrito del expediente general, que fue redactado por la Comisión Organizadora de la Exposición Marítima. También se ha utilizado como referencia el libro Exposiciones Marítima, Agrícola y Artística, celebradas en Barcelona en 1872, escrito por el presidente de dicha Comisión, Agustí Urgellés de Tovar, publicado en 1873 y que explica el desarrollo de estas muestras e incluye, entre otros datos, el catálogo de expositores que ha servido de base documental para el estudio de los participantes, los productos expuestos y su procedencia.
A través del estudio de la Exposición Marítima se pueden unir piezas para la mejor comprensión de las relaciones que existían entre la ciencia, la tecnología y el comercio marítimo en un contexto de inestabilidad política y económica, como puede observarse al analizar a los organizadores, jurado, instituciones patrocinadoras y expositores de la muestra. La ciencia y la tecnología, sus avances y beneficios para la sociedad, formaron parte significativa de las discusiones en el seno de la Sociedad Económica, así como de los argumentos para realizar esta exposición y otras iniciativas. De hecho, la organización de una exposición respondía a la necesidad pedagógica de la Sociedad Económica de difundir y hacer partícipe a la población de las capacidades locales y de los avances en la técnica. Estos grandes objetivos, como veremos, contrastan fuertemente con la calidad de los objetos expuestos. Mediante el estudio del catálogo, nos podemos hacer una idea del alcance de las ciencias y técnicas mostradas, que fue exiguo en comparación con las exposiciones de otros países. El interés de la Exposición Marítima radica tanto en su carácter precursor como en el reflejo de las modestas circunstancias en que se encontraba la actividad marítima en nuestro país. Es una muestra de los intentos por dar salida a la crisis del comercio marítimo, que hallaba sus causas en un proceso mucho mayor: la expansión comercial de los nuevos imperios. Por otra parte, esta muestra se enmarca en el contexto del resto de las exposiciones organizadas en Barcelona a partir de la segunda mitad del XIX, que para sus organizadores tenían la clara función de servir de experiencias para una gran Exposición en la ciudad, que se logró a finales del siglo con la Universal de 1888.
