Mondaca Volcano lahar of December 3, 1762, Maule Region (35°28’S): one of the largest volcanic disasters in Chilean history

• Naranjo, José Antonio ^[2] ; Hevia, Francisco ^[1] ; Polanco, Edmundo ^[2]
  1. [1] University of Paris-Saclay

     University of Paris-Saclay

     Arrondissement de Palaiseau, Francia

     
  2. [2] Servicio Nacional de Geología y Minería, Avenida Santa María, 0104, Santiago, Chile.
• Localización: Andean geology: Formerly Revista geológica de Chile, ISSN-e 0718-7106, ISSN 0718-7092, Vol. 48, Nº. 3, 2021, págs. 514-528
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • El lahar del volcán Mondaca del 3 de diciembre de 1762, región del Maule (35°28’ S): uno de los mayores desastres volcánicos en la historia de Chile
• Enlaces
  • Texto completo
• Resumen
  • español

    El volcán Mondaca está constituido por un campo de gruesas lavas riolíticas y un domo, emplazado en las inmediaciones de las nacientes del valle del río Lontué, en la parte norte de los Andes del Sur. Alcanza un volumen total de ~0,85 km3, y está conformado por 4 subunidades, denominadas Mondaca 1, 2, 3 y 4, que corresponden a emisiones sucesivas de lava riolítica de bloques, cuya fuente es un domo redondeado. Presentan estructuras de flujo bien preservadas y, en las proximidades, al sur y al este del domo, se observan depósitos piroclásticos de caída y de flujos piroclásticos de bloques y cenizas, con escasa extensión areal. Aguas abajo, a lo largo del río Lontué, se reconoce un depósito lahárico generado por la obstrucción del río y el subsecuente colapso del lago efímero de ~0,44 km3 ahí formado el año 1762, durante las primeras fases eruptivas del volcán Mondaca. Las facies proximales del lahar se encuentran bien expuestas y son reconocibles entre los 5 y 30 km desde su fuente. El profuso desarrollo agrícola ha obliterado completamente los depósitos de facies medias del lahar, cuyas facies distales se identifican en la desembocadura del río Mataquito, 180 km aguas abajo, como una capa de color bayo, intercalada en arenas costeras oscuras. El desarrollo de zonas peraltadas durante su emplazamiento a lo largo del valle del río Lontué permite deducir una alta movilidad del flujo, con velocidades estimadas que, localmente, alcanzaron 114 km/h. Las características petrográficas y la composición química tanto de las lavas del volcán como de los piroclastos y bloques juveniles del depósito lahárico indican que corresponden a riolitas calcoalcalinas de alto K de afinidad subalcalina. Estos antecedentes, junto con la continuidad geográfica entre las facies de lavas y los depósitos de detritos a lo largo de los ríos Lontué y Mataquito, corroboran la correlación y origen como el resultado de la compleja evolución del volcán Mondaca, durante la erupción de 1762. Aunque fue una erupción fundamentalmente efusiva que no pudo ser apreciada desde Curicó, sus consecuencias colaterales afectaron una vasta zona de la depresión Central al sur de Curicó, lo que la califica como uno de los mayores desastres volcánicos en la historia de Chile. Probablemente, debido a la baja densidad poblacional en esa época, las consecuencias de esa erupción fueron menores.

  • English

    The Mondaca Volcano comprises a thick rhyolitic lava-field and a dome of similar composition, located near the Lontué River Valley headwaters in the northern part of the Southern Andes Volcanic Zone. It reaches a total volume of ~0.85 km3, and it is formed by 4 subunits, named Mondaca 1, 2, 3 and 4, which correspond to successive rhyolitic blocky lava flows, emitted from a rounded dome structure. They present well-preserved flow structures and, in the surroundings, restricted to the south and east of the dome, pyroclastic fall, as well as block and ash deposits are also exhibited. Downstream, along the Lontué River, a laharic deposit is recognized. The lahar was produced after the collapse of an ephemeral ~0.44 km3 lake generated after the river obstruction by viscous lavas, during the 1762 first eruptive phase. Proximal lahar facies are well exposed between 5 and 30 km from their source. The profuse agricultural activity has completely obliterated the lahar’s medium facies deposits along the Central Depression, but are well identified at the mouth of the Mataquito River, 180 km downstream, as a beige-coloured layer, interbedded within dark coastal beach-sands. The identification of overflows and super-elevation deposits formed during the debris flow emplacement along the Lontué River valley, allows to determine a high flow mobility, with estimated velocities that locally reached up to 114 km/h. Petrographic characteristics in addition to chemical composition of lavas from the volcano, pyroclasts and juvenile blocks of the laharic deposit, indicate that all they correspond to high K calcoalkaline rhyolites with subalkaline affinity. These backgrounds, together with the geographical continuity between the lavas and debris deposits along the Lontué and Mataquito rivers, verify facies correlation and common origin as the result of the 1762 Mondaca Volcano eruption complex evolution. Although it was a mainly effusive eruption that could not be observed from Curicó, the collateral consequences would have been catastrophic over a vast area to the south of that city, and evidences one of the largest volcanic disasters in Chilean history. Probably because of the low density polulation at that time, the consequences could have been minor.