Exploring the Evolutions of Historical Very Small Towns in Rural Change: A Focus on Their Socio-spatial Reconfigurations in Pays de Caux, France (1960-2020)

• Anton Paumelle ^[1]
  1. [1] École des Hautes Études en Sciences Sociales
• Localización: Ager: Revista de estudios sobre despoblación y desarrollo rural = Journal of depopulation and rural development studies, ISSN 1578-7168, Nº. 32, 2021, págs. 15-38
• Idioma: inglés
• Títulos paralelos:
  • Las mutaciones socio-espaciales de las ciudades muy pequeñas en el medio rural: El caso del Pays de Caux, Francia (1960-2020)
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• Resumen
  • español

    En Europa, el medio rural se estructura en torno a ciudades muy pequeñas (Servillo et al., 2014) que desempeñan históricamente una función de abastecimiento en bienes y servicios para la población local. Estas centralidades rurales, poco estudiadas, padecen desde hace varias décadas procesos estructurales que ponen en tensión su función histórica en medios rurales y plantean dudas sobre su obsolescencia. Este artículo cuestiona esta potencial obsolescencia centrándose en la evolución de las características socio-espaciales de ciudades muy pequeñas desde los años 1960 mediante el estudio de la región rural del Pays de Caux (Normandía, al noroeste de Francia). Para ello, hemos desarrollado una metodología híbrida que entrelaza el análisis de fotografías aéreas antiguas, censos históricos y entrevistas a actores locales.

    Tres resultados principales sobresalen de este trabajo. En primer lugar, la distinción morfológica e histórica que diferenciaba ciudades muy pequeñas de pueblos es actualmente mucho más difícil de establecer. En segundo lugar, la composición social de la población activa de dichas ciudades, históricamente caracterizadas por una sobrerrepresentación de las categorías sociales superiores, se asemeja hoy en día a la de los pueblos. Finalmente, nuevas características socio-espaciales aparecen en sus centros, hecho que permite reconsiderar la función de estas centralidades rurales.

  • English

    The European countryside is structured by numerous simple rural centres, termed very small towns (Servillo et al., 2014), which provide facilities, goods and services to their surrounding local areas. Neglected by the academic literature, very small towns have been facing series of structural processes (deagrarianisation, deindustrialisation, development of mobilities, etc.) for several decades, which have strained their historical functions and raise the question of their obsolescence. In this paper, we question this potential obsolescence by focusing on their socio-spatial evolutions since the 1960s in the rural region of Pays de Caux (Normandy, North-West of France). Based on hybrids research methods (using historical census, historical aerial photographs and interviews of decision-makers and local actors), we discuss the extent to which very small towns have lost their historical identity.

    Our research leads to three mains results. First, the differences between built environment of very small towns and villages has become blurred. Second, the composition of very small towns and villages labour force – different in the 1960s due to an overrepresentation of the upper-middle class in very small towns - are now virtually similar. Third, new socio-spatial characteristics are emerging in very small towns centres and tend to redefine their role.