Resumen de Algunos aspectos de los generos agave y fourcrea como causantes de enfermedades ocupacionales

Afife Mrad Ortega, Juan F. Theilkuhl

• 1. Se reúnen datos bibliográficos sobre características botánicas, usos medicinales empíricos, utilidad agrícola e industrial y composición química de plantas de Los géneros Agave y Fourcrea, así como propiedades físicas, químicas y farmacológicas de las saponinas como grupo químico. 2. Se demuestra la presencia de saponinas en seis muestras de hoja fresca de fique procedentes de Cundinamarca, en seis muestras de hojas s,ecas procedentes de Santander y Cundinamarca y en dos muestras de fibra '' mal lavada'' suministradas, una por una factoría de Santander y otra por una factoría de Antioquia. En muestras de fibra ''bien lavada'' suministradas por las mismas factorías no se encuentran saponinas en cantidades detectables. Para este ensayo cualitativo la prueba más sensib1e es la de hemólisis, y es útil aunque menos específica y menos sensible, la prueba de espuma. 3. Se ensayan cuatro métodos clásicos para extraer saponinas, aplicados a la hoja de fique. Se propone un procedimiento esp,ecífico para las saponinas de Agave y Fourcrea. 4. Se obtiene saponinas purificadas del fique y se estudian sus características físicas y químicas. 5. Las pruebas de coloración ensayadas no son útiles para el caso de las saponinas de Agave y Fourcrea. 6. Se demuestra el carácter irritante de los extractos totales de hojas frescas y hojas secas, de extractos de fibra "mal lavadas" y de saponinas aisladas, por su acción inflamatoria sobre la piel humana y sobre la conjuntiva del ojo del conejo. El poder irritante de las saponinas aisladas se corrobora por la inflamación que produce la inyección subcutánea de éstas en el cobayo. 7. Los ensayos en piel humana y en conjuntiva del ojo de conejo indican que los extractos de hojas frescas y secas son más irritantes que las saponinas aisladas, aplicadas en proporción equivalente. 8. Los extractos de hojas frescas y secas y las saponinas aisladas del fique producen espasmo prolongado y rucortamiento tardío del músculo liso del íleo de cobayo. El espasmo puede suprimirse por atropinización completa; no así el acortamiento tardío del músculo. Atribuimos el espasmo a un mecanismo de contracción reflejo, y el acortamiento tardío a una acción directa sobre la fibra muscular. La aplicación de extracto de hojas y de saponinas hace perder su irritabilidad al múscu1o, como demuestra la inhibición de la respuesta a una segunda aplicación de extractos de saponinas, de histamina y de cloruro de bario. En su acción sobre el músculo liso no se diferencian los extractos de las saponinas aisladas, por lo cual atribuimos los efectos a estas últimas. 9. La inyección intravenosa de saponinas de fique ocasiona una disminución del número de eritrocitos circulantes en el perro. 10. La inyección intravenosa lenta de extractos de hojas secas y de saponinas aisladas de fique en el perro anestesiado no produce cambios de importancia en la tensión arterial ni en la respiración. La inyección intravenosa rápida de saponinas aisladas ocasiona una considerable baja de la T. A., que dura algunos minutos. Simultáneamente hay estimulación notoria de la respiración, seguida de un paro transitorio. La inyección intravenosa rápida de extractos de hojas secas produce un descenso inicial en la T. A., que pronto se ve invertido por un considerable ascenso; la recuperación se logra al cabo de pocos minutos. Simultáneamente se observa una estimulación respiratoria que se interrumpe poco después por una corta depresión. El extracto total de hojas contiene un factor que invierte el efecto hipotensor y disminuye notoriamente el efecto sobre respi- f ración que producen las saponinas aisladas. 11. Atribuimos las manifestaciones clínicas de la enfermedad ocupacional denominada por Cano y Robledo "Agavosis", ocasionada por la manipulación, del fique, a mecanismo irritante primario. El agente irritante causal son las saponinas contenidas en el polvo que desprende la fibra de mala calidad (" mal lavada"). La dermatitis es: la inflamación ocasionada por el contacto con las saiponinas, la rinitis y la bronquitis, inflamación de las mucosas por el contacto con las saponinas que contiene el polvo que se desprende de la fibra en las factorías. El asma tiene dos componentes: broncoconstricción refleja por irritación de la mucosa bronquial y bronquiolar, y broncoconstricción por acción directa de las saponinas sobre la musculatura lisa. La hoja de fique fresca es más irritante que las saponinas aisladas. Parece contener un factor que facilita la acción irritante de las saponinas o que es irritante de por sí solo. No creemos en la participación de mecanismo anafiláctico en el desarrollo de las manifestaciones clínicas citadas. 12. Para evitar la aparición de lesiones ocupacionales en la industria de elaboración del fique, estamos ele acuerdo con otros autores antes citados, en recomendar en primera línea evitar el contacto con el agente irritante primario, mediante el empleo sistemático de guantes, que cubran no solo las manos sino los antebrazos, trajes que protejan los pliegues de los codos, y máscaras filtrantes de aire. Además, recomendamos la instalación, en las edificaciones industriales, de sistemas apropiados de aireación y extracción de polvo, y finalmente, la mejora en la calidad ele fibra, principalmente la obtenida en el Departamento ele Boyacá, por instrucción del cultivador. 13. Para el tratamiento de las lesiones recomendamos corticoides tópicos en la dermatitis, y corticoides sistémicos y broncodilatadores en el síndrome respiratorio.