Recognizing and Analyzing Chinese Stone Drugs

• Autores: Ray von Wandruszka
• Localización: Historical Archaeology, ISSN 0440-9213, Vol. 55, Nº. 4, 2021, págs. 597-605
• Idioma: inglés
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• Resumen
  • español

    Históricamente, las medicinas minerales (“drogas de piedra”) se han utilizado ampliamente en la medicina tradicional china. En las excavaciones arqueológicas de sitios chinos en América del Norte, a menudo se recuperan contenedores con restos de drogas de piedra, pero no siempre se reconocen e identifican. Distinguir estos medicamentos de los contaminantes derivados del suelo puede ser un desafío debido a la superposición de características químicas, y es esencial que el investigador tenga acceso a las listas compiladas de minerales que se han utilizado con fines medicinales a lo largo de los siglos. La mayoría de las drogas de piedra son de origen geológico, pero algunas, como los “huesos de dragón” y el carbón vegetal, generalmente se incluyen entre este conjunto de materiales, aunque no son minerales. Desde el punto de vista químico, los las drogas de piedra pueden analizarse mediante una serie de técnicas experimentales comunes, que incluyen espectroscopia (infrarroja, ultravioleta visible, absorción atómica, rayos X, plasma), microscopía, pruebas puntuales, pruebas de solubilidad y examen de diversas propiedades coligativas. Sin embargo, los problemas de contaminación que siempre están presentes con muestras arqueológicas rara vez permiten llegar a conclusiones que no incluyan la palabra “probablemente.”

  • English

    Historically, mineral medicines (“stone drugs”) have been widely used in traditional Chinese medicine. In archaeological excavations of Chinese sites in North America containers with remnants of stone drugs are often recovered, but not always recognized and identified. Distinguishing these medicines from soil-derived contaminants can be challenging because of overlapping chemical features, and it is essential that the investigator has access to lists compiled for minerals that have been used for medicinal purposes through the ages. Most stone drugs are of geological origin, but some, such as “dragon’s bone” and charcoal, are usually included among this suite of materials, although they are not minerals. Chemically speaking, stone drugs can be analyzed through a series of common experimental techniques, including spectroscopy (infrared, ultraviolet-visible, atomic absorption, X-ray, plasma), microscopy, spot tests, solubility tests, and examination of sundry colligative properties. Ever-present contamination issues with archaeological samples, however, rarely allow conclusions to be reached that do not include the word “probably.”

  • français

    Historiquement, les médicaments minéraux (« pierres médicinales ») ont été fréquemment utilisés par la médecine chinoise traditionnelle. Dans les fouilles archéologiques des sites chinois en Amérique du Nord, on trouve souvent des récipients contenant des restes de pierres médicinales, mais elles ne sont pas toujours reconnues et identifiées. Il peut être difficile de distinguer ces médicaments des contaminants issus du sol en raison du chevauchement des caractéristiques chimiques, et il est essentiel que le chercheur ait accès aux listes compilées pour les minéraux ayant été utilisés à des fins médicinales au cours des âges. La plupart des pierres médicinales ont une origine géologique mais certaines telles que les « os de dragon » et le charbon sont habituellement incluses dans cette série de matériaux, bien qu'elles ne soient pas des minéraux. En termes chimiques, les pierres médicinales peuvent être analysées dans le cadre d'un éventail de techniques expérimentales courantes, incluant la spectroscopie (infrarouge, ultraviolet-visible, absorption atomique, radiographie, plasma), la microscopie, les tests colorimétriques, les tests de solubilité et l'examen des propriétés colligatives diverses. Les problèmes constants de contamination des échantillons archéologiques permettent cependant rarement de parvenir à des conclusions n'incluant pas le terme 'probablement'.