Resumen de Clays, granites and continents: A “Big History” of potassium

Antonio Castro, Olga García Moreno

• español

  Los continentes son un rasgo característico de la Tierra, no sólo por la existencia de océanos sobre los que emergen en su mayor parte, sino por la composición de las rocas que los forman. Aparte de la composición, los continentes contienen las rocas más antiguas de la Tierra. En las rocas de los continentes está escrita la mayor parte de la historia de nuestro planeta y descifrar los mensajes de las rocas es la labor esencial de los geólogos. Conocer el origen de los continentes, los mecanismos de formación de nuevas masas continentales y la evolución en el tiempo son piezas clave para entender mejor la Tierra, sus recursos y los riesgos de los fenómenos naturales. En este trabajo me voy a centrar en un elemento que ha sido clave en la evolución de los continentes: El potasio. La composición de los continentes cambió drásticamente al final del Arcaico, apro- ximadamente 2.500 millones de años atrás; un cambio marcado por la composición de las rocas y por la aparición de grandes masas de rocas ígneas ricas en K. Los cambios observados llevan necesariamente a establecer una conexión entre los proce- sos externos de meteorización, la composición de la mezcla de gases en la atmósfera, relacionados a su vez con la actividad biológica y la génesis de magmas. Un complejo sistema que puede ser trazado por el comportamiento particular del K en los procesos implicados a lo largo de la historia geológica.

• English

  Continents are a characteristic feature of the Planet Earth, not only because the existence of oceans over which they emerge, but because the composition of the rocks that form the continental masses. In spite of the particular and intriguing compo- sition, continents contain the oldest rocks of the Earth, and written in rocks is most of the history of the Planet. To decipher the messages of rocks is the essential job of geologists. To know the origin of continents, the mechanisms of formation of new continental masses and their evolution along the geological time, are keystones to better understanding the Earth, the resour- ces and natural hazards. In this work I will focus the attention in an element that has been key in the evolution of continents:

  Potassium. The composition of the continents has changed drastically at the end of the Archaean period, approximately 2.500 million years ago; a change marked by the composition of the rocks and by the appearance of large masses of igneous rocks rich in K: the granites. The observed changes necessarily lead to establish a connection between external weathering processes, the composition of the gas mixture in the atmosphere, at the same time related with biological activity and the genesis of magmas. A complex system that can be traced by the particular behavior of K in the processes involved throughout geological history.