The philosophers of the Scottish Enlightement played a key role in the greater appreciation of our faculty of sharing the feelings of others, which they attempted to capture with the notion of “sympathy”. Now reflecting on the mechanisms of the exchanges of sympathy led them to develop an interest in the effects prompted by the works of Belles-Lettres : that the reader or spectator may share a character’s feelings allowed them to analyse the disposition of human beings towards sympathy, particularly according to the case of Adam Smith in his Theory of Moral Sentiments (1759). The article examines how reference to the works of Belles Lettres feeds into Adam Smith’s philosophical thinking but also, conversely, how philosophical analysis indirectly transforms the perception of the works of Belles Lettres
Les philosophes du Scottish Enlightenment ont joué un rôle pionnier dans la reconnaissance de notre faculté à partager les sentiments d’autrui, qu’ils ont tenté de saisir à travers la notion de « sympathie ». Or, réfléchir aux mécanismes des échanges sympathiques les conduit à s’intéresser aux effets suscités par les ouvrages des Belles-Lettres : le partage par le lecteur ou le spectateur des sentiments d’un personnage leur permet d’analyser les dispositions des êtres humains à la sympathie. C’est particulièrement le cas de Smith, dans la Théorie des sentiments moraux (1759). L’article examine comment la référence aux ouvrages des Belles-Lettres vient nourrir chez Smith l’analyse philosophique, mais aussi comment l’analyse philosophique transforme indirectement, en retour, le regard porté sur les ouvrages des Belles-Lettres
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