En los últimos días de diciembre de 1944, el Sexto Ejército Panzer, bajo el mando del SS-Oberstgruppenführer Sepp Dietrich, había fracasado rotundamente en su misión de cruzar el río Mosa y dirigirse hacia Amberes para romper el frente de los aliados occidentales. El día 27 recibió la orden de pasar a la defensiva frente a las unidades estadounidenses que habían acudido de todas partes para contener la amenaza provocada por el inicio de la ofensiva de las Ardenas el 16 por la mañana. Por su parte, el Quinto Ejército Panzer del General der Panzertruppen Von Manteuffel que era el que más se había acercado al Mosa, primer objetivo de la operación –cuyo nombre en clave era Herbstnebel–, había sido violentamente contenido a 6 km del cauce el día 25, cuando la 2.ª División Panzer, carente de gasolina, sufrió pérdidas importantes a causa de los contragolpes de la 2.ª División Acorazada estadounidense en Celles y Foy-Notre-Dame, que detuvieron en seco su progresión. En paralelo al intento de romper el frente enemigo con sus divisiones Panzer, Von Manteuffel había tenido que gestionar el asedio de Bastogne, cuya guarnición, articulada en torno a la 101.ª División Aerotransportada, enviada a toda prisa por Eisenhower, seguía resistiendo los asaltos alemanes.per el frente enemigo con sus divisiones Panzer, Von Manteuffel había tenido que gestionar el asedio de Bastogne, cuya guarnición, articulada en torno a la 101.ª División Aerotransportada, enviada a toda prisa por Eisenhower, seguía resistiendo los asaltos alemanes.
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