El radón, un gas radiactivo de origen natural incluido como riesgo laboral: El caso de las cavidades subterráneas

• Carlos Sainz-Fernández ^[1] ; Ismael Fuente-Merino ^[1] ; Luis Quindós-López ^[1] ; Roberto Ontañón ; R. Gutiérrez Rodríguez ; José Luis Gutiérrez-Villanueva ^[1] ; José Luis Arteche ^[1] ; Luis S. Quindós-Poncela ^[1]
  1. [1] Universidad de Cantabria

     Universidad de Cantabria

     Santander, España

     
• Localización: Iberoamérica subterránea: CUEVATUR 2014, I Congreso Iberoamericano y V Congreso Español sobre Cuevas Turísticas / coord. por José María Calaforra Chordi, Juan José Durán Valsero, 2014, ISBN 978-84-617-1908-2, págs. 277-284
• Idioma: español
• Títulos paralelos:
  • Radon, a radioactive gas from natural source included as labor risk: the case of underground cavities
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• Resumen
  • español

    El gas radón en interiores fue clasificado por la IARC (Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer) como elemento cancerígeno, Grupo 1, en 1988. Representa un riesgo para la salud confirmado por varios estudios internacionales, tal y como indica la WHO (Organización Mundial de la Salud) en su última publicación “WHO Handbook on indoor radon” (2009). La nueva Directiva Europea (2013/59/EURATOM) que establece las Normas de Seguridad Básicas (BSS), recoge como principal novedad con relación a la anterior (96/29/EURATOM), la necesidad del control de gas radón en viviendas y puestos de trabajo. En este sentido, y de acuerdo con el nuevo borrador de la ICRP (Comisión Internacional de Protección Radiológica), el Consejo de Seguridad Nuclear tendrá que actualizar su instrucción IS-33 (BOE 22/2012) para reducir los valores de referencia. El radón se ha utilizado, desde hace mucho tiempo, como trazador en estudios de conservación de manifestaciones artísticas prehistóricas dentro de cuevas. Además, muchas de ellas presentan niveles de ventilación bajos, lo cual provoca que las concentraciones de radón puedan ser en algunos casos muy elevadas. En estos casos, los investigadores, y especialmente los guías de las cuevas turísticas, que pueden pasar periodos prolongados de tiempo en su interior, se ven potencialmente afectados por la exposición a este gas, pudiendo recibir dosis que superan los límites establecidos, incluso para la industria nuclear. Al no ser posible la reducción de la concentración de radón con ventilación forzada, dadas las peculiaridades del entorno de trabajo y el riesgo que supondría para la conservación de las pinturas rupestres, para proteger a los trabajadores la opción más viable es limitar el tiempo de exposición en el interior de aquellas cuevas donde la concentración sea más elevada, pero para ello es absolutamente necesario conocer los niveles existentes. En esta comunicación se presentan los resultados obtenidos por nuestro Grupo en distintas cuevas de la Comunidad de Cantabria, hasta el momento presente, y se muestran alternativas para minimizar los costes derivados de la realización de las medidas necesarias.

  • English

    IARC (International Agency for Research on Cancer) classified radon gas as carcinogenic element, Group 1, in 1988. From that moment, the risk for the health has been confirmed by several international studies. The most relevant conclusions of them have been established by the WHO (World Health Organization) in its last publication “WHO Handbook on indoor radon” (2009). The new European Basic Safety Standards (BSS) (EU Directive 2013/59/EURATOM), stands out from EURATOM 96 on the need of implementing National Radon Plans in order to control the radon exposure both in houses and workplaces. In this respect, according to the draft under preparation by ICRP (International Commission of Radiological Protection), the Spanish Nuclear Safety Council will have to update its instruction IS-33 (BOE 22/2012) aiming to reduce the reference values. During long time, the studies of conservation of prehistoric paintings in caves were using radon as a tracer. Besides, many of them present low levels of ventilation which causes radon concentrations can be very high in some cases. In these cases, investigators and especially the guides of the touristic caves, who can spend long periods of time inside, are potentially affected by exposure to this gas, and can receive doses exceeding the limits, even for the nuclear industry. Usually the reduction of the concentration of radon with forced ventilation is not possible, given the peculiarities of the environment of work and the risk that would suppose for the conservation of the cave paintings. For this reason, in order to protect the workers, the most viable option is to limit the exposure time inside those caves where the concentration is higher. Hence, it is necessary to know the existing levels. In this communication, we present the results obtained so far by our Group in different caves located in Cantabria (Spain). We also show an alternative leading to minimize those costs due to the accomplishment of the necessary measurements.