Resumen de Public Attitudes and Behaviors about COVID-19 in the United States: A case study in issue understanding in a polarized political system

Jon D. Miller, Logan T. Woods, Jason Kalmbach

• español

  ¿Cómo reacciona la ciudadanía en un sistema político polarizado ante una emergencia como la pandemia de la COVID-19?, ¿cómo procesa la ciudadanía las narrativas polarizadas que están en conflicto?, y ¿qué imagen se forman de la gestión política de la amenaza de la pandemia? En EE. UU, hay que retrotraerse a la epidemia de la polio de hace 70 años para encontrar una emergencia sanitaria como la pandemia de la COVID-19. No obstante, hay importantes diferencias; en la década de 1950, el clima político de los EE.UU. era mucho más uniforme y consensuado que el actual, profundamente dividido y polarizado. Este trabajo utiliza datos de un estudio longitudinal realizado durante 35 años en personas jóvenes de la Generación X (ahora ya en la cuarentena) y datos provenientes de encuestas realizadas en Estados Unidos durante tres décadas, con el propósito de examinar los patrones de adquisición de la información en la comprensión de una nueva amenaza. Nuestro análisis de los últimos 35 años de la Generación X muestra que, en las elecciones de 2020, el factor predictivo del voto individual que tuvo más fuerza fue una ideología política polarizada, pero, aquellas personas que contaban con una mejor comprensión del coronavirus fueron más críticas con la gestión de la pandemia de la COVID-19 que realizó la administración de Donald Trump y estuvieron más predispuestas a votar por Joe Biden que a votar por Trump. Un análisis paralelo de una muestra probabilística representativa de personas adultas estadounidenses en 2020 reveló el mismo patrón de influencia del partidismo ideológico, la comprensión del coronavirus y la evaluación de la administración de Trump. Los resultados muestran que el conocimiento y la comprensión pueden proporcionar un efecto moderador crítico en un sistema político polarizado y dividido.

• English

  How do citizens in a polarized political system react to an unexpected emergency like the COVID-19 pandemic and how do citizens process conflicting polarized narratives to formulate a public policy view of the threat of the pandemic? The emergence of the COVID-19 pandemic is a health emergency unlike anything in the United States since the polio epidemic 70 years ago, but the political climate of the U.S. in the 1950’s was far more centrist and consensual than the deep divisions observed today. This paper will utilize data from a 35-year longitudinal study of Generation X young adults (now in their mid-40’s) and a three-decade time series of national U.S. surveys to examine information acquisition behaviors to understand the new threat. Our analysis of the last 35 years of Generation X finds that polarized ideological partisanship was the strongest single predictor of individual votes in the 2020 election, but that individuals with a higher level of understanding of the coronavirus were more critical of the Trump Administration’s handling of the COVID-19 pandemic and were more likely to vote for Biden than Trump. A parallel analysis of a national probability sample of U.S. adults in 2020 found the same pattern of influence from ideological partisanship, coronavirus understanding, and assessment of the Trump Administration’s handling of the pandemic. The results indicate that knowledge and understanding can provide a critical balancing effect in an evenly divided polarized political system.