Neither Snake Oils nor Miracle Cures: Interpreting Nineteenth-Century Patent Medicines

• Meredith B. Linn ^[1]
  1. [1] Bard Graduate Center
• Localización: Historical Archaeology, ISSN 0440-9213, Vol. 56, Nº. 4, 2022 (Ejemplar dedicado a: Thematic Collection: Medicine and Bodily Care in 19th- and 20th-Century Contexts), págs. 681-702
• Idioma: inglés
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  • Texto completo
• Resumen
  • español

    Los arqueólogos descubren con frecuencia frascos de medicamentos patentados y de marcas registradas del siglo XIX en sitios de los EE. UU. Las mezclas médicas no reguladas que alguna vez estuvieron contenidas en estos recipientes fueron inmensamente populares. Sin embargo, interpretar cómo y por qué la gente los usó es un desafío y se complica por las suposiciones de que eran alternativas menores a las recetas de los médicos y que los consumidores los usaban como se indica en los anuncios. Este artículo cuestiona estos supuestos al considerar los medicamentos patentados en el contexto de su época. También examina las perspectivas de los consumidores y cómo la cultura, el contexto local, las necesidades y las cualidades materiales de los medicamentos afectan las decisiones relacionadas con la salud. Los medicamentos patentados encontrados en asociación con residencias de inmigrantes irlandeses en Five Points en Manhattan forman un estudio de caso con implicaciones más amplias. En este artículo se propone que los estudios de los medicamentos patentados del siglo XIX se beneficiarían si comenzaran con las premisas de que eran opciones médicas razonables que los consumidores usaban de maneras que resonaban con sus propias perspectivas culturales y abordaban sus preocupaciones de salud específicas.

  • English

    Archaeologists frequently discover 19th-century patent- and proprietary-medicine bottles at sites across the U.S. The unregulated medical mixtures once contained in these vessels were immensely popular. Interpreting how and why people used them is challenging, however, and complicated by assumptions that they were lesser alternatives to physicians’ prescriptions and consumers used them as directed in advertisements. This article questions these assumptions by considering patent medicines within the context of their time. It also examines consumers’ perspectives and how culture, local context, needs, and material qualities of medicines affect health-related decisions. Patent medicines found in association with Irish-immigrant residences at the Five Points in Manhattan form a case study with broader implications. This article proposes that studies of 19th-century patent medicines would benefit from beginning with the premises that they were reasonable medical options that consumers used in ways that resonated with their own cultural perspectives and addressed their specific health concerns.

  • français

    Les archéologues découvrent fréquemment à travers les États-Unis des flacons de potions médicinales exclusives datant du 19ème siècle. Les remèdes médicaux non réglementés autrefois contenus dans ces récipients étaient immensément populaires. Toutefois, l'interprétation des modes et des raisons de leur utilisation par les personnes représente un défi, rendu complexe par les hypothèses qu'ils constituaient des alternatives secondaires aux ordonnances des médecins et que les consommateurs y recourraient conformément aux instructions des publicités. Cet article remet en cause ces hypothèses suivant une étude des potions médicinales dans le contexte de leur époque. Il examine également les points de vue des consommateurs et la manière dont la culture, le contexte local, les besoins et les qualités matérielles des médicaments affectent les décisions en matière de santé. Les potions médicinales découvertes en lien avec les résidences d'immigrants irlandais dans le quartier de Five Points à Manhattan constituent une étude de cas aux implications plus vastes. Il est proposé par cet article que les études des potions médicinales du 19ème siècle bénéficieraient de se fonder sur les prémisses qu'elles constituaient des options médicales raisonnables utilisées par les consommateurs selon des manières en résonance avec leurs propres perspectives culturelles et qu'elles répondaient à leurs soucis de santé spécifiques.