Republic and Republicans did not always mean the same thing, as can be seen in the use of these terms until the nineteenth century. This uncertainty of concepts has been noted in several linguistic and cultural areas. The current concept Republic emerged from deflections and semantic confrontations that can be located between 1750 and 1850. The study of the Portuguese case suggests that the term Republic, used in connection with various forms of government between the fifteenth to eighteenth centuries, became, in late eighteenth and early nineteenth centuries, the opposite of Monarchy and synonymous of a form of government: the popular government. In the mid-nineteenth century, especially after the 1848 revolutions, the semantic scope of Republic might have been reduced again, tending to no longer designate just a form of government, but a very specific political and social formula: secular democracy, sometimes already socialist. It was in this context, in fact, that Republican came to mean the activist of the political movements that aimed such regimes, while the old term «Repúblico», in the sense of an exemplary citizen, fell into disuse.
Jusqu’au XIXe siècle, l’usage des termes « république » et « républicains » était assez variable, au Portugal comme dans d’autres aires linguistico-culturelles. Le concept actuel de « république » se forgea à partir de dérivations et d’oppositions sémantiques, entre les années 1750 et 1850. Dans le cas portugais, le terme « république » utilisé, entre les XVe et XVIIIe siècles, pour désigner différentes formes de gouvernements, devient, entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe, le contraire de monarchie et le synonyme d’une forme de gouvernement particulière : le gouvernement populaire. Au milieu du XIXe siècle, et surtout à partir des révolutions de 1848, le champ sémantique du terme « république » se réduisit à nouveau. Il ne signifiait plus seulement une forme de gouvernement, mais une formule politique et sociale spécifique : la démocratie séculaire, parfois socialiste. C’est d’ailleurs dans ce contexte que « républicain » désigna désormais l’activiste des mouvements politiques qui avait pour objectif l’instauration de ce type de régime, tandis que l’ancien terme « republico », comme citoyen exemplaire, tomba en désuétude.
República e republicanos nem sempre significaram a mesma coisa, como se pode verificar pelas utilizações desses termos até ao século XIX. Esta indeterminação tem sido notada, a propósito desses conceitos, relativamente a várias áreas linguístico-culturais. O conceito actual de república surgiu a partir de derivas e de confrontos semânticos que podemos situar entre 1750 e 1850. O estudo do caso português parece sugerir que o termo república, utilizado a propósito de várias formas de governo entre os séculos XV a XVIII, se tornou na passagem do século XVIII para o século XIX o contrário de monarquia e sinónimo de uma forma de governo: o governo popular. Em meados do século XIX, sobretudo a partir das revoluções de 1848, o escopo semântico de república terse-á reduzido novamente, tendendo a designar, já não apenas uma forma de governo, mas uma fórmula política e social muito específica: a democracia secular, por vezes já socialista. Foi neste contexto, aliás, que republicano passou a significar o activista dos movimentos políticos que tinham esse tipo de regime como objectivo, enquanto o antigo termo «republico», com o sentido de cidadão exemplar, caiu em desuso.
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