Resumen de Consideraciones teórico-metodológicas para el estudio de ciudades intermedias en sus atributos socioespaciales

Juan Guillermo Villegas Alzate

• español

  Se reflexiona sobre la ciudad intermedia como objeto de estudio, bajo un enfoque socioespacial tendiente a la sugerencia de pautas teórico-metodológicas idóneas. Esta reflexión busca auxiliar investigadores interesados en este objeto, por tratarse de un concepto reciente y en proceso de construcción. Para alcanzar ese objetivo, la reflexión se ha desarrollado a través de tres categorías de análisis. En la primera se aborda el concepto de ciudad intermedia, exponiendo la razón de su interés científico, su inestabilidad conceptual, la posibilidad de ser estudiado comparativamente y su vínculo estrecho con la red urbana. En la segunda se presenta el enfoque socioespacial como fundamento teórico para abordar el estudio de la ciudad intermedia, a partir de su desagregación en cinco atributos básicos interrelacionados (biótico, social, económico, político y habitacional). En la tercera se sugiere una estructura metodológica compuesta de una combinación crítica de métodos orientados al análisis socioespacial. Los principales aportes de la reflexión tienen que ver con la idea de que, sobre la base planteada, la inestabilidad del concepto deja de ser un obstáculo para su estudio, dando paso al aprovechamiento de fortalezas de la ciudad intermedia como la territorialidad y la proximidad, y de oportunidades como la gobernabilidad. A nivel teórico se evidencia que la definición de la ciudad intermedia es contextual, pues solo puede ser definida como parte de la red urbana y, para adaptarse a propósitos específicos de investigación, debe apoyarse en la “socioespacialidad”, por las variaciones propias del área de estudio desde dónde se mire. Este enfoque contribuye a la identificación de atributos urbanos básicos, facilitando la definición de variables. La reflexión muestra que los principales métodos para su estudio no tienen como premisa la elección de una línea cuantitativa o cualitativa, sino una combinación que, tentativamente, podría incluir: análisis comparativo, trabajo de campo “expandido”, contextualización histórica y caracterización, entrevistas, monitoreo remoto, medición de densidades, análisis estadístico y mapeo y modelado. Estos aportes son importantes debido al peso territorial de las ciudades intermedias en la composición general de la población urbana. Tal trascendencia permite aumentar la utilidad social de la investigación geográfica a través del mejoramiento de la gestión territorial y las políticas públicas, facilitando la toma de decisiones.

• English

  This paper reflects on the medium sized city as an object of study, under a socio-spatial approach tending to suggest suitable theoretical-methodological guidelines. This reflection seeks to help researchers interested in this object, because it is a recent and in process of construction concept. To achieve this objective, the reflection has been developed through three categories of analysis. The first one deals with the concept of medium sized city, exposing the reason for its scientific interest, its conceptual instability, the possibility of being studied comparatively and its close link with the urban network. In the second one, the socio-spatial approach is presented as a theoretical foundation to address the study of the medium sized city, based on its breakdown into five closely linked basic attributes (biotic, social, economic, political and housing). In the third one, a methodological structure composed of a critical combination of methods oriented to socio-spatial analysis is suggested. The main contributions of the reflection have to do with the idea that, on the basis set forth, the instability of the concept ceases to be an obstacle for its study, enabling the profit of strengths of the medium sized city such as territoriality and proximity, and of opportunities such as governability. At a theoretical level, it is evident that the definition of the medium sized city is contextual, since it can only be defined as part of the urban network and, to adapt it to specific research purposes, it must be supported by "sociospatiality", due to the variations of the study area from where someone is looking at. This approach contributes to the identification of basic urban attributes, facilitating the definition of variables. The reflection shows that the main methods for its study are not premised on the choice of a quantitative or qualitative line, but a combination that, tentatively, could include: comparative analysis, "expanded" field work, historical contextualization and characterization, interviews, remote monitoring, density measurement, statistical analysis, and mapping and modeling. These contributions are important due to the territorial weight of medium sized cities in the general composition of the urban population. Such transcendence allows increasing the social utility of geographic research through the improvement of land management and public policies, by facilitating decision-making.