Resumen de Páginas de memoria
En la durísima confrontación entre liberales y conservadores, sobre todo en el período en que los conservadores habían perdido control sobre el gobierno y el parlamento (desde Montt y la formación del partido montt-varista hasta el presidente Balmaceda), Abdón Cifuentes jugó un papel crucial para mantener viva la enseña del conservadurismo católico, que mezclaba entonces y de una manera paradojal la defensa acérrima del catolicismo como religión de Estado, por una parte, y de la libertad de enseñanza, por otra. Abdón consigue apenas –como ministro de Educación de Federico Errázuriz– suspender por un tiempo la obligación de examinarse a través de profesores del Instituto Nacional, y busca expresamente la destitución de Barros Arana –un hombre malqueriente que hablaba mal de todo el mundo–, liberal furibundo y celoso defensor de los derechos de Estado sobre la enseñanza particular que comenzaba a despuntar entonces con sendos colegios como el San Ignacio de Alonso de Ovalle y los Sagrados Corazones de Alameda. Después jugará un gran papel en la fundación de la Universidad Católica (1888), sobre todo como fundraiser (para disipar las objeciones del arzobispo Casanova acerca de la sustentabilidad de la Universidad, “¿y si después tengo que cerrarla por falta de fondos y hago el ridículo?”), pero también como inspirador de su propósito de formar estudiantes en artes e industrias (arquitectura, ingeniería mecánica, agronomía, química, construcción) para combatir la educación excesivamente literaria de la enseñanza pública.
