Resumen de Reto, competencia y manipulación: referendo y poder político en América Latina
Aunque el referendo ha estado presente en América Latina desde los orígenes de los Estados, recién en las últimas décadas, con la expansión de convocatorias, ha despertado el interés de analistas e investigadores. La mayoría de estos estudios se han centrado en el análisis de casos o en la comparación de mecanismos formales de consulta directa a la ciudadanía, poniendo un especial énfasis en los efectos de manipulación que podría conllevar el referendo en manos del Presidente. Sin negar su valor, estos enfoques no permiten confrontar procesos y analizar tendencias a lo largo del tiempo. Con este propósito observaremos la evolución del referendo desde inicios del siglo XX hasta la actualidad. Separándonos de una visión legalista, incluimos en el análisis las consultas directas a la ciudadanía sean legales, ad hoc (realizadas y supervisadas por las instituciones establecidas al efecto pese a no existir normativa) o informales (cuando se activan sin intervención del correspondiente organismo electoral, por lo que sus consecuencias directas son la movilización y la denuncia). En la historia reciente, destacamos tres escenarios de conflicto en los que la democracia directa ha jugado un papel relevante: 1) el choque entre grupos de poder, comúnmente una coalición dominante y una emergente, que se resuelve mediante la apelación directa a la ciudadanía (Bolivia, Ecuador, Venezuela); 2) la canalización institucional de un conflicto que enfrenta o parece enfrentar las preferencias de los ciudadanos con las políticas definidas por sus representantes (Uruguay en los noventa, Costa Rica en 2007); y, opuesto al anterior, 3) la expresión de una carencia de mecanismos institucionalizados de control del poder y para la intervención de la ciudadanía en asuntos sobre los que desea tener voz y voto (México en los noventa).
