Fernando J. Parra Velandia, Sven Zea
En ambientes litorales tropicales, el material orgánico en suspensión favorece la presencia de organismos sésiles filtradores, como las esponjas, sobre los predominantemente fototróficos como las algas y los corales. En el área de Santa Marta, Caribe colombiano, la productividad se incrementa por pulsos alternantes de afloramiento costero y descarga continental, resultando en una importante diversidad y abundancia de esponjas. Las especies del género Ircinia (I. campana, I. felix e I. strobilina) son conspicuas y abundantes en los biotopos rocoso-coralinos del área. Para establecer la influencia de las condiciones ambientales predominantes sobre la distribución de las tres especies, sus densidades, tallas, preferencia de microhábitat, forma, color, y presencia de signos de depredación, epibiontes e interacciones agresivas con los vecinos, se compararon en profundidad (5-20 m) entre dos localidades contrastantes por sus regímenes de turbidez y turbulencia. Al igual que en otras áreas del Caribe, el orden de abundancia general fue Ircinia felix>I. strobilina>I. campana, lo cual indica diferencias intrínsecas en sus estrategias e historias de vida. En relación aparente con la cantidad de materia orgánica en suspensión, fuente principal de alimento de estas especies, se encontró que la densidad y el tamaño de los individuos de Ircinia fueron significativamente mayores en la localidad de aguas turbias y relativamente calmadas, en comparación con la localidad de aguas más claras y mayor turbulencia; la densidad fue también mayor en aguas someras y medias en la localidad de mayor turbidez. En relación con el efecto que ejercen las fuerzas hidrodinámicas sobre la forma de los organismos sésiles, las formas bajas preponderaron a todas las profundidades en la localidad más turbulenta, y fueron proporcionalmente más frecuentes en aguas someras que en aguas profundas en la localidad más calmada, lo cual quizás se debe a la ocurrencia esporádica de fuertes mares de leva en el área. En estas especies la intensidad del color decreció con la disminución de la luz (con la profundidad y comparando microhábitats expuestos y crípticos). La menor penetración de luz en la localidad con la mayor turbidez también implicó una ligeramente mayor proporción de individuos de colores claros en aguas someras. En las dos localidades, estas especies se encuentran preferentemente en posición expuesta a la luz y sobre sustrato duro, aunque I. strobilina puede encontrarse frecuentemente anclada en cascajo. Los signos de depredación y la epibiosis fueron raros, en correlación con las defensas químicas ya conocidas. Aunque en el muestreo no se detectaron casos claros de competencia por espacio, en el área de estudio éstas especies pueden recubrir parcialmente tejido coralino.
In tropical littoral environments, suspended organic matter favors the presence of sessile filter feeder organisms such as sponges, over those predominantly phototrophic such as algae and corals. In the Santa Marta area in the Colombian Caribbean, productivity is enhanced by alternating pulses of coastal upwelling and continental runoff, resulting in an important diversity and abundance of sponges. Species of the genus Ircinia (I. campana, I. felix and I.strobilina) are conspicuous and abundant in the rocky and reef biotopes of the area. To establish the influence of predominant environmental conditions on the distribution of these three species, their density, size and microhabitat preference, their form and color, the occurrence of predation signs, the incidence of epibionts and the existence of aggressive interactions with neighbors, were compared across depth (5-20 m), in two localities contrasted by their turbidity and turbulence regimes. As in other Caribbean areas, the general ranking of abundance was Ircinia felix>I.strobilina>I. campana, indicating intrinsic differences between species in their life history traits. In apparent relationship to the amount of suspended organic matter, the main food source for these species, it was found that density and individual size were significantly greater in the locality with turbid and calmer waters, in comparison with the locality with clearer and more turbulent waters; density was also greater in shallow and mid depths in the more turbid locality. Related to the effect that hydrodynamical forces exert on the shape of sessile organisms, the lower forms predominated in the more turbulent locality at all depths, and were proportionally more frequent in shallow waters than in deeper waters in the more calmer locality. The latter is perhaps due to the sporadic occurrence of generalized strong swells in the area. In these species the intensity of the color decrease with decreasing light (with depth and comparing cryptic vs. open microhabitats). The lower light penetration of the locality with greater turbidity also implied a slightly greater proportion of individuals with lighter colors in shallow waters. In the two localities, these species are found preferentially exposed to the light and on hard substratum, although I. strobilina could be often found tightly anchored to rubble. Predation signs and epibiosis were rare, in correlation with know chemical defenses. Although during the sampling clear cases of space competition were not recorded, in the study area these species can partially overgrow coral tissues.
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