Las bestas, los caballos salvajes de Galicia, son un elemento clave en el ecosistema del monte gallego. El caballo permite un control efectivo de las condiciones de la vegetación arbustiva limitando el riesgo de incendios, mejorando el acceso al estrato herbáceo para el ganado vacuno, manteniendo la calidad de los hábitats naturales y favoreciendo su conservación. Sin embargo, el sistema se encuentra en declive por diferentes causas. En este trabajo se describen las acciones del proyecto FEADER 2017/049B, cofinanciado con el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (Feader), en el que se exploraron diferentes herramientas innovadoras para cambiar esta tendencia. Herramientas tecnológicas como el uso de collares GPS o el uso de drones permite optimizar el tiempo invertido por los besteiros (nombre tradicionalmente usado para designar a los propietarios de los caballos) en la vigilancia y manejo de los animales. Mediante teledetección se propone un sistema de vigilancia del estado de desarrollo de la vegetación. También se exploró el potencial del uso de los caballos en la mejora de pastos, diferentes formas de marcaje orientadas a mantener el bienestar animal, o sistemas alternativos de gestión de la tierra mediante acuerdos de custodia del territorio. El proyecto contribuye a mostrar la importancia ecológica y cultural de los caballos salvajes de Galicia y la necesidad de evitar su desaparición.
The wild ponies of Galicia, called bestas ("beasts"), are a key element of Galician mountain ecosystems. Wild ponies maintain shrublands in good conditions by removing large amounts of biomass reducing risks of fires, improving the access for cattle to better grazing, maintaining the quality of natural habitats, and favouring their conservation. However, the system shows their recent decline due to different reasons. In this article, the innovative actions to change this trend developed within the Project FEADER 2017/049B, co-funded by the European agricultural fund for rural development (EAFRD), are described. Technological tools such as the use of GPS collars or of drones contributed to optimize the efforts of the besteirios (the traditional name used for the owners of the horses) when watching and managing the ponies. Remote sensing was used to a tool to evaluate changes in vegetation. The use of ponies to improve artificial pastures, different forms of identification, or alternative land management by land stewardship agreements were also explored. The Project highligted the ecological and cultural relevance of Galician wild ponies, and the need to maintain their populations.
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