Alfred Russel Wallace (1823-1913): Obra y figura

• MILTON H GALLARDO ^[1]
  1. [1] Universidad Austral de Chile

     Universidad Austral de Chile

     Valdivia, Chile

     
• Localización: Revista chilena de historia natural, ISSN-e 0717-6317, ISSN 0716-078X, Vol. 86, Nº. 3, 2013, págs. 241-250
• Idioma: español
• Títulos paralelos:
  • Alfred Russel Wallace (1823-1913): Legacy and figure
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    Este año se conmemoran 100 años del fallecimiento de Alfred Russel Wallace, codescubridor de la teoría de la evolución por selección natural. Nació en Gales, y a los 13 años dejó la escuela por los escasos recursos de su familia. Era un libre pensador, de mente abierta e inquisitiva. Su interés y conocimiento por la evolución se desarrolló en sus viajes al Amazonas y al archipiélago Malayo, donde recolectaba especies que vendía a los museos de Inglaterra para subsistir. Su trabajo en mariposas es un ejemplo paradigmático de darwinismo que incluye el rol del aislamiento reproductivo. Sus estudios en el suroeste de Asia lo llevaron a descubrir la Línea de Wallace. Otro gran éxito fue su trabajo de 1855, "On the law which regulated the introduction of new species", donde desarrolla el principio de divergencia. Estando en Ternate, escribió "On the tendency of varieties to depart indefinitely from the original type", una descripción brillante, clara y concisa sobre el origen y posterior divergencia de las especies, que envió a Darwin para obtener su opinión. La fecha de arribo de este manuscrito es controvertida y para muchos implica que Darwin habría plagiado las ideas de Wallace. En 1880 publicó "The Origin of Species and Genera", distinguiendo entre descendencia y origen de las especies por selección natural. Su conceptualización sobre la selección natural enfatiza la eliminación de los maladaptados y no recurre a la analogía con la selección artificial porque no es permanente, sino transitoria. En 1889 publicó su propia versión de la teoría evolutiva, "Darwinism: an exposition of the theory of natural selection - with some of its applications". También contribuyó decididamente a la biogeografía teórica, argumentando además sobre la importancia de la conservación de los hábitats naturales. Con el paso del tiempo, las ideas de Wallace y Darwin divergieron significativamente. El primero era excéptico acerca del rol de la selección natural como único mecanismo evolutivo y sostenía que la mente humana y otras facultades superiores difícilmente pudiesen explicarse por selección natural, por selección sexual, o por las propiedades de la materia. Así, combinó el evolucionismo con el espiritualismo para explicar la evolución humana y la ética evolutiva. También cuestionó los valores victorianos y nunca aceptó los principios del capitalismo de libre mercado. Abrazó la causa de la nacionalización de la tierra y fue un ácido crítico de las campañas de vacunación debido al riesgo de desarrollar la enfermedad debido a la vacuna. Sus profundos valores humanistas y su compromiso con las masas explotadas fueron atributos que distinguieron su rica personalidad. Actualmente se están examinando las contribuciones de Wallace y el desarrollo inicial de la teoría evolutiva con una nueva mirada.

  • English

    This year, the centennial of the death of Alfred Russel Wallace, co-discoverer of the theory of evolution by natural selection is remembered. He was born in Wales and at the age of 13, left school due to his family's financial problems. He was an open minded, inquisitive free thinker. His interest and evolutionary knowledge was developed though his travels to the Amazon and to the Malay archipelago. He collected and sold specimens to museums in England to make a living. His paper on butterflies is a paradigmatic example of darwinism and the role of reproductive isolation. His studies in South Western Asia culminated with his description of the Wallace Line. Another important contribution was his 1855 paper "On the law which regulated the introduction of new species", where the concept of evolutionary divergence was developed. While in Ternate, he wrote and sent to Darwin his manuscript "On the tendency of varieties to depart infinitely from the original type", a brilliantly clear and concise description of the origin and subsequent divergence of species. The arrival time of this manuscript is controversial and the implication has been advanced that Darwin plagiarized Wallace ideas. In 1880, Wallace published "The origin of species and genera" where he distinguished between descendence and the origin of species by natural selection. His ideas on natural selection emphasize the elimination of the maladapted and departs from the analogy between natural and artificial selection since the latter is not permanent but transient. In 1889 he published his own version of the evolutionary theory, "Darwinism: an exposition of the theory of natural selection - with some of its applications". He also made substantial contributions to theoretical biogeography and stressed the importance of conserving natural habitats. As time passed by, the ideas of Wallace and Darwin diverged significantly. The former thought that neither natural selection was the exclusive evolutionary mechanism nor that the human mind and other high mental processes could be explained by natural selection, sexual selection or by the properties of matter. Thus, he combined evolutionism with spiritualism to explain human evolution and evolutionary ethics. He also questioned the Victorian values and never accepted the free market principles. He was an enthusiastic proponent of land reforms and a fervent opponent to the government's vaccination program due to the risk of getting the disease through the vaccine. His profound humanistic values and his commitment with the exploited ones were additional attributes of his high stature and personality. At present, Wallace's contributions to the origin and further development of the evolutionary theory are being examined with a new, fresh look.